Het Formule 1-team van Mercedes was in de wolken na de testweek in Barcelona. Men kon hun geluk niet op met de nieuwe W17 en tijdens de officiële 'launch' van het nieuwe seizoen liet het Duitse team nog weten dat alles klopte - zowel in de fabriek als op het circuit. Hierdoor konden George Russell en Kimi Antonelli gebruik maken van een ontzettend betrouwbare en snelle auto.
Dat was het gevoel na de testweek in Barcelona, waar de 2026 Formule 1-auto's voor het eerst de baan op kwamen. Voor het eerst in jaren werkte de correlatie tussen de windtunnel, de simulator en wat men zag op het circuit, waardoor vooral George Russell erg veel vertrouwen had in het aankomende seizoen. De Brit kon zijn glimlach dan ook niet inhouden, als hij praatte over de nieuwe W17.
"De cijfers die we zien van de aerodynamica van de auto komen overeen met wat we zien op de simulator. Het rijgedrag van de auto komt overeen met hoe het voelt op de simulator. Dit is iets wat we als team sinds 2021 niet meer hebben meegemaakt", zo was Russell ontzettend trots op zijn team.
Maar in Bahrein, tijdens de tweede testweek voor het 2026 F1-seizoen, is dat gevoel ineens compleet veranderd. Mercedes lijkt niet langer de beste auto te hebben, aangezien Red Bull Racing die positie heeft overgenomen. Althans, dat wil Toto Wolff de fans laten geloven. De teambaas van Mercedes liet op woensdag weten dat Verstappen en Red Bull Racing nu de nieuwe benchmark zijn en dat vooral de Red Bull Powertrains-motor de beste van het veld is. Ook vond Wolff dat de Mercedes W17 in Bahrein een stuk minder voor de dag kwam dan in Barcelona.
En George Russell herhaalt de woorden van zijn teambaas. De vijfvoudig Grand Prix-winnaar was ineens niet meer te spreken over zijn auto en liet weten dat vooral de hogere baantemperaturen voor problemen zorgen bij Mercedes.
"We hebben een zware eerste dag achter de rug hier in Bahrein. We hebben drie goede dagen op het circuit in Barcelona achter de rug, maar hier in het Midden-Oosten zijn we niet goed begonnen. Vanmorgen hebben we de algehele balans van de auto getest, maar hij reageerde niet zo goed als in Spanje. Dat komt deels door de hogere baantemperaturen, maar we hebben nog werk te doen om de W17 in een betere conditie te krijgen", aldus Russell, die zich toch wat zorgen maakt.
Lees het artikel op de mobiele website