Mercedes-coureur George Russell is helemaal in zijn nopjes met de W17, waar hij dit jaar gebruik van gaat maken in het 2026 Formule 1-seizoen. De Brit, inmiddels vijfvoudig Grand Prix-winnaar, wordt gezien als de grote favoriet voor de titel, nadat Mercedes ontzettend veel indruk heeft gemaakt tijdens de testweek in Barcelona.

En het is niet zomaar dat Russell als favoriet wordt gezien. Mercedes presteerde erg goed in de shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya, waarbij vooral de betrouwbaarheid van de W17 en de 2026-krachtbron van Mercedes indrukwekkend waren. In slechts drie testdagen wist de renstal uit Brackley 500 rondjes af te leggen. Dat toont aan dat Mercedes de zaakjes op orde heeft.

Dit alleen al is uiteraard slecht nieuws voor de concurrentie, maar daar heeft George Russell nog wat extra vervelend nieuws aan toegevoegd. Volgens de teamgenoot van Kimi Antonelli gedraagt de W17 zich namelijk even goed op het circuit als in de simulator. Dit betekent dat de correlatie tussen de fabriek en het circuit goed is en Mercedes dus direct kan beginnen met het ontwikkelen van de auto.

"De cijfers die we zien van de aerodynamica van de auto komen overeen met wat we zien op de simulator. Het rijgedrag van de auto komt overeen met hoe het voelt op de simulator", zegt een trotse Russell. Hij legt ook direct uit waarom dit hem trots maakt: "Dit is iets wat we als team sinds 2021 niet meer hebben meegemaakt."

Positiviteit bij Russell

Mercedes is dus terug, na een paar jaar afwezigheid aan de voorkant van het veld. Dat had Russell na de test eigenlijk ook al door. De Brit was toen al erg positief over zijn nieuwe W17, waarbij hij vooral blij was dat het stuiteren op het rechte stuk verleden tijd was. Dat was de laatste jaren een groot probleem voor het Duitse team.

"Het was een positieve test; we hebben veel kilometers gemaakt met de auto, wat het belangrijkste doel van de test was. De auto rijdt prettig, er zijn geen grote problemen en er is geen sprake van porpoising, wat voor ons allemaal goed nieuws is. Dat scheelt weer voor onze rug. Al met al waren het positieve dagen", zei Russell na de test in Barcelona.