Max Verstappen weet niet of hij in 2026 nog een overwinning gaat behalen, ondanks dat hij elk weekend dichterbij lijkt te komen. De Nederlander doormaakt een sterke vorm met meerdere podiumplekken op rij, maar Mercedes is nog altijd een kop groter op dit moment.
Verstappen werd wederom tweede na een boeiend gevecht met George Russell in Azerbeidzjan. De Brit wist Verstappen rondenlang op een gepaste afstand te houden, al was het onderlinge verschil bij het passeren van de finish slechts twee tienden, al kwam dat doordat Russell geen boost had in zijn laatste sector.
Met nog acht races te gaan (als de kalender blijft zoals hij is), lijkt het er steeds meer op dat Verstappen ergens dit jaar nog een race moet winnen. Maar toch heeft de Nederlander daar zijn twijfels over, want alles hangt af van de upgrades van Mercedes. Het team brengt in Maleisië een nieuw pakket met zich mee en dus kan het gat tussen de twee teams plots weer een stuk groter zijn. Dat benadrukt Verstappen na de GP in Bakoe.
"We weten het niet. Ik bedoel, als Mercedes updates introduceert en die werken, dan zetten ze een stap vooruit en dat is niet wat je wilt. Dan wordt het nog moeilijker om te winnen. Maar we zullen elk weekend ons best doen en als de kans zich voordoet, gaan we er natuurlijk voor", zo vertelt Verstappen.
Dat het in Azerbeidzjan kantje boord was, maakt ook Russell na de race duidelijk. De Brit analyseert zijn laatste ronden in de straten van Bakoe.
"Iemand zei net: ik vraag me af of het ooit eerder is voorgekomen dat het verschil in de kwalificatie niet groter was dan aan het einde van de race", begint de Mercedes-coureur.
"Weet je, het waren ongelooflijke laatste tien ronden met Max. Ik voelde hem in mijn nek hijgen en hij zette enorm de druk erop. Het leek wel de ene kwalificatieronde na de andere. Maar toen ik de gele vlag zag, nam ik gas terug, en toen ik weer vol gas gaf, stopte mijn turbo min of meer met draaien en had ik geen vermogen meer, en plotseling ging die voorsprong van 1,5 naar 2 tienden."
Lees het artikel op de mobiele website