George Russell heeft de Grand Prix van Azerbeidzjan gewonnen, nadat de Brit op vrijdag al een dominante poleposition op zijn naam had geschreven. De Mercedes-coureur liep aan het begin van de race op het Baku City Circuit weg van de rest van het veld en bouwde een voorsprong op van meer dan tien seconden. Maar op het moment dat de zwart/wit-geblokte vlag werd gezwaaid reed Russell slechts twee tienden voor Max Verstappen.
Door twee safety cars en een uitstekende snelheid van Verstappen wist de Limburger zich tóch weer te mengen in de strijd om de overwinning in Azerbeidzjan. Een ware masterclass van de viervoudig F1-wereldkampioen, die door de fans ook is verkozen tot Driver of the Day. En dat is volgens Mercedes-topman Bradley Lord geen verrassing.
De adjunct-teambaas, die dit weekend de leiding over de Duitse renstal had door afwezigheid van Toto Wolff, is van mening dat Max Verstappen een roofdier is. Als de Nederlander bloed ruikt, dan is hij altijd aanwezig om toe te slaan, wat Mercedes ook in Azerbeidzjan weer merkte.
Lord meldde zich na de race bij Sky Sports F1, nadat hij zag hoe Russell twee tienden voor Max Verstappen eindigde. Volgens de adjunct-teambaas van Mercedes heeft zijn coureur alles goed gedaan, maar was het aan het einde van de race toch nog even billen knijpen, omdat een jagende Verstappen altijd en overal gevaarlijk is. De Nederlander kan namelijk altijd toeslaan, als een haai die bloed ruikt.
"Het verliep precies zoals we hadden gehoopt in ons meest optimistische strategische plan", zegt Lord over de eerste stint van George Russell, die meer dan tien seconden voorsprong had op de rest van het veld. "George wist zich vooraan los te maken, sloot het gat en had alles volledig onder controle."
Maar door de safety cars, eerst veroorzaakt door Alex Albon en later door Franco Colapinto - die daar volgens Lando Norris voor geschorst zou moeten worden - werd het even penibel voor Mercedes en Russell. Dat kwam volledig door Max Verstappen, weet ook Lord: "En toen, na die herstart, kreeg Max plotseling een kans – het was net een haai die bloed in het water ruikt; ineens was hij er weer bij."
"En George kon elke keer een halve seconde winnen in de middelste sector, maar dan trok dat grote bungee-koord Max weer terug in de slipstream. Dus, ik bedoel, enorme druk voor George. Eén foutje en de vleugel zou eraf zijn geweest, maar hij maakte er helemaal geen", gaat Lord verder met complimenten uitdelen aan zijn coureur.
"En zelfs in de laatste ronde, ik bedoel, weet je, ik denk dat onze bloeddruk omhoogschoot toen we Valtteri [Bottas] tegen de muur zagen en er dubbele gele vlaggen waren. George zei dat hij geen boost meer had [in zijn motor] en het leek erop dat hij [de race] op het allerlaatste moment zou verliezen, maar gelukkig was dat niet zo. Dus twee tienden, maar twee tienden is genoeg", zo sloot de Mercedes-topman af.
Lees het artikel op de mobiele website