Max Verstappen gaat komend seizoen betreden met Isack Hadjar als teamgenoot. De Fransman is gepromoveerd naar het Oostenrijkse raceteam na een teleurstellend seizoen van Yuki Tsunoda. Maar Hadjar heeft nu iets gezegd waardoor de druk op het groter zal worden.
Hadjar startte 2025 dramatisch, met een crash in de formatieronde voor de Grand Prix van Australië. Sindsdien is het echter bergopwaarts met de Fransman. Zijn piek bereikte hij op het circuit van Zandvoort, want daar werd hij mede dankzij een uitvalbeurt van Lando Norris onverwachts derde.
Het team van Red Bull Racing zag dan ook tegen het einde van het seizoen dat Hadjar degene moest zijn die in 2026 naast Verstappen komt te zitten. Die keuze werd uiteindelijk voor de Grand Prix van Abu Dhabi wereldkundig gemaakt. Yuki Tsunoda, die in 2025 zeventiende werd in het coureurskampioenschap, is gedegradeerd tot reserverijder.
Hoewel Tsunoda's prestaties in de RB21 ondermaats waren, kon er ook niet van de Japanner verwacht worden dat hij op het niveau van Verstappen zou rijden. Verstappen heeft de ontwikkeling van de Red Bull tijdens het grondeffect-tijdperk namelijk van dichtbij meegemaakt en de auto is dan ook naar zijn wensen gevormd. Dat is een proces geweest van meerdere jaren, terwijl Tsunoda pas in het laatste gedeelte kwam kijken.
Nu is dat helemaal anders, want de RB22 zal compleet anders zijn dankzij de nieuwe reglementen. Hierdoor verdampt Verstappens voordeel ten opzichte van zijn teamgenoot, want beide rijders beginnen met een schoon palette in 2026.
Dit benoemt Hadjar ook, maar hierdoor verhoogt de Fransman wel onbedoeld de druk op zichzelf. De coulante aanpak die Red Bull heeft gehanteerd met Tsunoda wordt mogelijk dus niet aangehouden in 2026. Laurent Mekies heeft al uitgesproken dat hij Tsunoda ooit weer terug op de grid verwacht.
"Het is een nieuwe auto", begint Hadjar tegenover de media. "Het is niet zo dat Max de auto kent; we beginnen allemaal vanaf nul. Ik voel me heel erg gelukkig met de manier waarop ik bij Red Bull kom, dus het zal heel gunstig zijn. Als de auto een bepaalde richting op moet, dan ben ik er ook bij – en misschien komt dat door mijn inbreng. Dus ik ben enthousiast."
Lees het artikel op de mobiele website