Red Bull Racing heeft in 2025 besloten om Yuki Tsunoda niet langer naast Max Verstappen te zetten. De Japanner werd aan het begin van het seizoen naast de viervoudig wereldkampioen gezet, nadat Liam Lawson al door de mand was gevallen, maar in 2026 zal Tsunoda niet terugkeren op de F1-grid.

Door zijn matige prestaties in het 2025 F1-seizoen heeft de Red Bull-leiding besloten om een nieuwe weg in te slaan. Vanaf 2026 krijgt Isack Hadjar de kans om zich te bewijzen naast Verstappen - een zitje dat al veel F1-coureurs de kop heeft gekost. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo bij Red Bull Racing heeft alleen Sergio Pérez het langer dan twee seizoenen overleefd naast de Limburger.

Pierre Gasly, Alex Albon, Liam Lawson en Yuki Tsunoda kwamen allemaal maximaal één volledig seizoen uit voor Red Bull naast Verstappen, waarbij laatstgenoemde misschien wel het minst presteerde van hen allemaal. Tsunoda eindigde als zeventiende (!) in het kampioenschap, terwijl zijn teamgenoot op twee puntjes de wereldtitel misliep.

Het zorgt ervoor dat Tsunoda volgend jaar niet langer op de grid verschijnt, aangezien hij genoegen moet nemen met een rol als test- en reservecoureur bij Red Bull. Dat bericht ontving hij aan het einde van vorig seizoen.

"Ik kreeg het te horen na de race in Qatar. Maar eerlijk gezegd voelde het in eerste instantie niet echt. Ik had me op die mogelijkheid voorbereid, maar het nieuws was anders dan ik eerder had gehoord, dus het kwam als een verrassing", zei de Japanner over zijn 'ontslag'.

Keert Tsunoda terug?

Toch lijkt er nog een kans te zijn voor Tsunoda om terug te keren in de Formule 1 bij Red Bull Racing - al lijkt die kans zeer klein door de matige resultaten die hij heeft behaald voor het Oostenrijkse team. Vlak voordat hij in winterslaap ging en zich ging voorbereiden op zijn rol als reservecoureur, liet Tsunoda weten dat hij in 2026 mogelijk kansen heeft om toch weer op de grid te verschijnen.

De voormalig teamgenoot van Verstappen liet weten dat hij wellicht toch meer gaat doen dan alleen testen en dat hij vanuit zijn werkgever - hij staat nog altijd onder contract bij Red Bull - al meerdere scenario's heeft gehoord...

"Er is een kans dat het volgend jaar niet alleen om simulator- en back-uptaken gaat. Ik heb al een paar mogelijke scenario's gehoord", zegt Tsunoda. "Voorlopig ga ik uitrusten en dan beginnen met trainen voor volgend seizoen."