Sergio Pérez is nog altijd van mening dat hij niet op de juiste manier is behandeld binnen Red Bull Racing, toen hij teamgenoot was van Max Verstappen. Dat gevoel is nooit weggegaan en in zijn eerste maanden als Cadillac-coureur is dat gevoel zelfs alleen maar sterker geworden.
Vooral in 2024 waren de prestaties van Pérez ver ondermaats. Waar Max Verstappen op geweldige wijze het wereldkampioenschap wist te winnen - door in een mindere auto alsnog Lando Norris te verslaan - kwam Sergio Pérez niet verder dan de achtste plaats in de strijd om de titel. Iedere race stond Verstappen er alleen voor, terwijl Checo in het midden- of achterveld aan het vechten was.
Bij Cadillac is hij sinds dit jaar teamgenoot van Valtteri Bottas en weet hij de Fin ieder weekend te verslaan. Dit zorgt ervoor dat Pérez het vertrouwen weer helemaal terug heeft gevonden en weer durft te geloven in zichzelf. En daardoor durft hij nu ook open en eerlijk te zijn over zijn periode bij Red Bull Racing - waarin hij niet juist behandeld is door de mensen om hem heen.
"Als je alleen naar mijn laatste maanden bij Red Bull kijkt, zou je waarschijnlijk een heel verkeerd beeld krijgen van wie ik als coureur ben", begint Pérez in Monaco. "Maar als je begrijpt onder welke omstandigheden ik toen opereerde, en hoe prestaties werkelijk tot stand komen, dan zie je een compleet ander verhaal."
Volgens Checo krijgt hij bij Cadillac wél de kans die hij verdient te krijgen en zorgt dat er ook gelijk voor dat hij weer het beste bij zichzelf naar boven kan halen. Hierdoor laat hij zien dat hij nog altijd een topcoureur is in de F1.
"Wat ik nu bij Cadillac laat zien, bewijst dat ik nog altijd tot de absolute top behoor. Je hebt nu eenmaal de juiste omgeving nodig om je volledige potentieel te benutten. In dat opzicht ben ik enorm blij dat ik de kans heb gekregen om dat opnieuw aan mezelf te laten zien. Want uiteindelijk is het voor een coureur vooral een innerlijke strijd. Je wilt het vertrouwen voelen dat je goed genoeg bent."
Na het 2024 F1-seizoen werd Pérez ontslagen en kreeg Verstappen Liam Lawson als teamgenoot. De Nieuw-Zeelander hield het slechts twee races vol, waarna Yuki Tsunoda het tweede zitje bij Red Bull overnam. Inmiddels is Isack Hadjar alweer de derde teamgenoot van Verstappen na het Pérez-tijdperk' en dat laat volgens de Mexicaan zien dat hij niet schuldig was aan zijn mindere prestaties.
"Als coureur zijn er zoveel factoren waar je simpelweg geen grip op hebt. Als alles tegelijkertijd tegenzit, wordt het vrijwel onmogelijk om je ware niveau te tonen. Dit is dan ook een enorme opsteker voor mijn zelfvertrouwen. En ik denk dat het een herkenbaar verhaal is voor veel coureurs die zo'n moeilijke periode doormaken. Want op een gegeven moment begin je aan jezelf te twijfelen. Dan denk je: 'Ben ik zelf het probleem? Ben ik niet meer zo goed als vroeger?' Maar heel vaak ligt het antwoord niet bij jou, maar bij de omgeving om je heen", wijst Checo naar Verstappen en Red Bull Racing - met Christian Horner en Helmut Marko voorop, die toen leiding gaven aan het team.
Lees het artikel op de mobiele website