Sergio Pérez is van mening dat hij dit jaar alle twijfels rondom zijn carrière weg heeft genomen. De Mexicaan stond jarenlang bekend als één van de betere coureurs van de grid, maar zijn imago kreeg een flinke tik te verwerken, nadat hij vier jaar naast Max Verstappen had gezeten bij Red Bull Racing.

Pérez is bij het team uit Milton Keynes vier seizoenen lang de teamgenoot geweest van de inmiddels viervoudig F1-wereldkampioen. En in die periode heeft Checo héél veel kritiek te verwerken gekregen. Hij werd hier en daar gewoon onbewust vernederd door Verstappen, die vele malen beter was dan zijn teamgenoot en vooral in 2023 en 2024 een schandalig groot gat trok richting Pérez.

Het zorgde ervoor dat de man uit Guadalajara enorm veel kritiek kreeg en uiteindelijk werd ontslagen door Red Bull - aan het einde van het 2024 F1-seizoen. Sindsdien heeft Verstappen alweer drie teamgenoten gehad en is Pérez weer terug in de F1, bij het team van Cadillac. Daar zet hij tot nu toe Valtteri Bottas te kakken, die ieder weekend op grote achterstand wordt gezet door Checo. En tegenover The-Race laat Pérez weten dat dat hem goed doet.

Hij laat daarmee aan de F1-wereld - en aan zichzelf - zien dat hij nog altijd één van de beste coureurs van het veld is. Daar twijfelde hij namelijk over, nadat hij door Max Verstappen zo makkelijk werd verslagen bij Red Bull Racing.

"Ik moet realistisch en eerlijk zijn – ik twijfelde of ik wel terug zou komen. De belangrijkste reden was mijn gezin. Ik had het gevoel dat ik een geweldige carrière achter de rug had. Ik kende mijn situatie. Ik heb er alles aan gegeven en was heel tevreden met de carrière die ik heb gehad. Ik bevind me in een bevoorrechte positie in mijn carrière, omdat ik niet per se terug hoefde naar de F1", zo begint Pérez.

"Maar tegelijkertijd had ik het gevoel dat ik de sport niet wilde verlaten zoals ik hem had verlaten. Omdat ik zelf geloof dat ik hier een van de topcoureurs ben. En door terug te keren realiseer ik me dat ik een van de topcoureurs ben."

Tijd bij Red Bull Racing

De Mexicaan kijkt daarna ook nog even terug op zijn periode bij het team van Verstappen. Volgens Pérez heeft hij daar met een situatie te maken gehad waarin hij niet zichzelf kon zijn en niet het uiterste uit zichzelf kon halen... Iets wat hij nu wel kan bij Cadillac.

"Mensen die verstand hebben van de sport, zien meteen op welk niveau ik rijd, welk tempo ik lig en welke prestaties ik lever. Het gaat er niet zozeer om het aan anderen te bewijzen, maar om het opnieuw aan mezelf te bewijzen. De laatste zes maanden bij Red Bull waren erg lastig. En er waren daar bepaalde omstandigheden die me ervan weerhielden te presteren zoals ik had moeten presteren. Ik ben erg blij dat ik terug ben gekomen om het aan mezelf te bewijzen. En dat was het belangrijkste", aldus Checo.