De kans is aanwezig dat Max Verstappen ook in 2027 weer last heeft van het zogeheten 'car degradation', waarbij zijn Red Bull Racing RB22 gedurende een raceweekend aan prestaties verliest. Verstappen maakt al sinds 2024 gebruik van een auto die enorm onvoorspelbaar is en die van het ene op het andere weekend anders reageert op zijn input. Maar daar is dit jaar een nieuw probleem bijgekomen.
Voor Verstappen is het in 2026 ook nog eens het geval dat zijn Red Bull-bolide gedurende het weekend anders aan begint te voelen. Hoe verder in het weekend hij is, hoe meer moeite hij met zijn auto begint te krijgen. En dit is allemaal te danken aan het probleem met zijn Red Bull RB22 - de zogeheten car degradation.
Waar het in de Formule 1 normaal is dat banden slijten en minder worden naarmate ze gebruikt worden, is dat bij Red Bull ook het geval met de auto. De RB22 begint vaak aardig aan een race, maar hoe langer het duurt, hoe groter de achterstand op de concurrenten wordt. Wat de reden daarvan is wilde Red Bull-baas Laurent Mekies onlangs niet delen, maar de Fransman maakte wel duidelijk dat het vinden van een oplossing 'langzaam' zou gaan, omdat het een complex probleem is.
En technisch directeur Pierre Waché meldt hetzelfde. De landgenoot van Mekies maakt in Azerbeidzjan duidelijk dat hij weinig vertrouwen heeft in het feit dat er vóór het einde van dit seizoen een oplossing gevonden gaat worden. Dat heeft te maken met de grootte van het probleem, maar ook met de aard van Waché - die altijd aan alles twijfelt.
"Ik ben niet bepaald vol zelfvertrouwen", zegt de Red Bull-topman op de vraag of het probleem met de auto van Max voor 2027 opgelost zou kunnen worden. "Als dat wel zo was, kon ik net zo goed stoppen met werken. Je bent immers nooit helemaal zeker van jezelf, en al helemaal niet bij dit soort problemen."
Volgens Waché heeft het probleem te maken met het verminderen van het gewicht van de Red Bull RB22. Dat gerucht gaat al een tijd rond in de F1-paddock, waarbij men beweert dat de nieuwe onderdelen op de auto van Verstappen té fragiel zijn en daardoor afbreken of slijten tijdens een raceweekend.
"In onze wereld is het nu eenmaal altijd een afweging. Je probeert het totale gewicht en de algehele prestaties van het aerodynamische pakket te maximaliseren. Het blijft een kwestie van vallen en opstaan, en je wilt niet alles op zijn kop zetten alleen maar om dat op te lossen."
Bij Red Bull is men er op dit moment alles aan aan het doen om het probleem met de auto van Verstappen op te lossen, maar garanties krijgt de viervoudig F1-wereldkampioen niet vanuit zijn technisch directeur: "Hoe dan ook, we zijn ermee bezig en proberen er iets aan te doen, want het is een enorm probleem. Ik durf echter niet met volle overtuiging te garanderen dat het volledig zal worden opgelost."
Lees het artikel op de mobiele website