Mercedes-baas Toto Wolff heeft een beangstigend bericht voor de concurrentie van het team uit Brackley. Tijdens de Grand Prix van Australië wisten George Russell en Kimi Antonelli een één-tweetje te scoren voor Mercedes en daarmee is het Duitse team geweldig aan het nieuwe jaar begonnen.
In de kwalificatie kon er niemand in de buurt komen van de Mercedes W17, waarna het in de race een stuk dichter bij elkaar zat. Charles Leclerc en Lewis Hamilton konden George Russell goed bijhouden in de beginfase, terwijl ze zelf even wegreden van Kimi Antonelli, die een slechte start kende.
Dit was geen verrassing voor Toto Wolff, die dit scenario van tevoren al aan had zien komen. "Voor de race zeiden mensen: 'Je zult in de verte verdwijnen', maar dat was niet het geval. We wisten dat ze [Ferrari, red.] sterk waren bij de start en dat is ook gebeurd – het was in het begin een regelrechte strijd tussen Charles en George", zegt Wolff na de eerste race van 2026.
"Het was een strijd tussen de twee Ferrari's en George, en uiteindelijk haalde Kimi hen in. Voor mij is het overheersende gevoel nu dat we een strijd te voeren hebben met Ferrari."
De Oostenrijker zag Ferrari dus hard terugvechten in Melbourne en heeft het gevoel dat dat de rest van het jaar ook zal gaan gebeuren. Maar Wolff heeft daarnaast wel een angstaanjagend bericht voor de concurrentie van Mercedes. Jarenlang heeft het team uit Brackley moeite gehad om het maximale uit de auto te halen, tijdens het grondeffect-tijdperk, maar onder de nieuwe reglementen is dat probleem opgelost.
Het zorgt ervoor dat Mercedes weer staat waar het hoort: vooraan het veld. De grote baas van het team is dan ook duidelijk en waarschuwt de rivalen richting de rest van het seizoen. "Ik ben tevreden om dit te kunnen zeggen: Mercedes is terug!"
Lees het artikel op de mobiele website