Het eerste raceweekend van het 2026 Formule 1-seizoen was er één met twee gezichten voor Max Verstappen. Op zaterdag kende hij een verschrikkelijke dag, door zijn crash in de kwalificatie, waarna hij op zondag vrij tevreden was over het tempo van zijn Red Bull RB22. Maar hoe goed is dat tempo nu echt?

Verstappen sneed als een warm mes door de boter op zondag en wist vrij snel tegen de achterkant van de McLaren MCL40 van Lando Norris aan te rijden - die daardoor een duidelijke conclusie moest trekken. De Red Bull RB22 van Verstappen was overduidelijk sneller dan de McLaren-bolide in Australië en hij kon alleen voor Max finishen door het feit dat de Nederlander als twintigste moest starten.

Dat lijkt inderdaad het geval te zijn en dus was de snelheid van de viervoudig wereldkampioen helemaal niet zo slecht te noemen. Tegenover de Mercedes was het echter bij lange na niet genoeg om een vuist te kunnen maken. Hoe kijkt Verstappen daarnaar? Maakt hij zich zorgen om de achterstand van zijn team op de favorieten voor de 2026 F1-titel? Het simpele antwoord daarop is 'nee'.

"Ik kan me er wel zorgen over maken, maar dat verandert toch niets, toch? Ik maak me er geen zorgen over", zei Verstappen tegenover F1TV na de race in Melbourne. "We werken gewoon als een team om die kloof te dichten en stap voor stap hopen we competitiever te worden."

Verstappen over zijn 'comeback'

Over zijn comeback in de race in Australië, waar Verstappen als twintigste startte en als zesde eindigde, was de Limburger overigens ook niet heel uitbundig over. Dat was namelijk ook de verwachting, aangezien zijn auto veel sneller is dan de auto's waar hij aan voorbij moest gaan in de beginfase van de race.

"Natuurlijk hebben we behoorlijk wat meer snelheid dan het middenveld, dus ik moest daar gewoon heelhuids doorheen komen, en dat heb ik gedaan", ging Verstappen verder. "Ik heb ook veel geleerd in de gevechten en hoe ik de accu en zo moet gebruiken, dus dat was wel positief."

"Op een gegeven moment reed ik helemaal alleen en kon ik me goed concentreren. Ik denk dat de twee harde banden vandaag niet echt goed voor ons werkten, dus er was veel slijtage en veel graining, en daarom heb ik natuurlijk twee pitstops gemaakt."