Na de vrije trainingen voor de Grand Prix van Azerbeidzjan was het vrijdagmiddag tijd voor de kwalificatie op het Baku City Circuit. Max Verstappen gaat met een goed gevoel deze kwalificatiesessie in, aangezien hij in de laatste training iets heeft gepresteerd wat hem in heel 2026 nog niet was gelukt: de Nederlander heeft een sessie als snelste coureur afgesloten.
Tijdens de laatste training wist Verstappen de gehele F1-wereld te verrassen en de beste tijd te rijden in zijn Red Bull Racing RB22, waarmee hij George Russell en Lewis Hamilton achter zich hield. Een geweldige prestatie van de viervoudig F1-wereldkampioen, wat hij in de kwalificatie wil opvolgen met nóg een mooi resultaat: zijn eerste poleposition van het seizoen.
Daarvoor moet hij wel een aantal pittige concurrenten verslaan, aangezien ook Mercedes en Ferrari een sterke auto mee hebben genomen naar Azerbeidzjan. McLaren lijkt op voorhand van de kwalificatie kansloos te zijn, vanwege hun achterstand op de concurrentie in de trainingen.
In de kwalificatie loopt het echter vaak anders dan gedacht en zo ook weer in Baku. Waar Verstappen in VT1, VT2 en VT3 een goed gevoel had in zijn auto, was dat goede gevoel op de zachte Pirelli-banden ineens verdwenen. Max klaagde in Q1 over een gebrek aan grip aan de voorkant, wegens het feit dat zijn auto ontzettend stuiterde. Hierdoor kon hij niet juist remmen.
Teamgenoot Isack Hadjar kon dat wel, die direct hard ging en de snelste tijd noteerde in de eerste runs van de coureurs. De Fransman was vier tienden sneller dan Verstappen en nadat de eerste sessie voorbij was, kwam hij maar een tiende tekort ten opzichte van de Limburger - ondanks het feit dat hij drie races afwezig is geweest.
De Red Bulls sloten Q1 echter niet op P1 af, aangezien die positie in werd genomen door George Russell, die de beste tijd van de eerste kwalificatiesessie reed - en vier tienden rapper was dan Verstappen. De Brit kende daarin een véél betere sessie dan zijn teamgenoot, Kimi Antonelli, die in bocht 1 de muur raakte en daardoor zijn Mercedes W17 aan de kant moest zetten.
De leider in het kampioenschap was in Q1 daardoor al klaar en zal in de rest van de kwalificatie niet meer in actie komen. Voor George Russell een uitgelezen mogelijkheid om zijn achterstand in het kampioenschap te verkleinen ten opzichte van de jonge Italiaan.
In Q2, dus zonder Kimi Antonelli, was het spannend vooraan het veld. Alle ogen waren gericht op Max Verstappen en George Russell, maar bij de Limburger was er ineens paniek over de boordradio. De batterij in zijn Red Bull Powertrains-motor laadde niet genoeg op, waardoor hij op de rechte stukken veel tijd verloor - zelfs aan teamgenoot Isack Hadjar.
Ondertussen wisten de McLaren veel tijd te vinden, terwijl de Ferrari's juist wat naar achteren vielen. In de cockpit van de RB22 van Verstappen ging het gaandeweg Q2 een stuk beter, waarbij hij meer en meer richting de snelste tijd van de sessie - gezet door George Russell wist te rijden. In zijn laatste poging kwam hij slechts twee honderdsten tekort, waarna Russell echter weer een betere ronde reed en twee tienden voorsprong pakte op de rest van het veld.
Met een Mercedes vooraan het veld gingen de tien snelste coureurs richting Q3, waar de top tien voor de race in Azerbeidzjan neergezet zou gaan worden.
Tijdens de laatste sessie was het aan George Russell om zijn favorietenrol waar te maken en naar de poleposition te snellen op het Baku City Circuit. Maar als een duveltje uit een doosje waren de McLarens ineens ontwaakt in het derde deel van de kwalificatie. Lando Norris en Oscar Piastri gingen uit het niets harder dan Russell, maar werden ook snel weer ingerekend door de Brit.
Russell bleek in Q3 een maatje te groot te zijn voor de rest van het veld, door acht tienden (!) voor Charles Leclerc in de Ferrari te kwalificeren - die in zijn laatste ronde een enorme stap zette. Oscar Piastri wist de derde tijd te noteren, vlak voor de neus van Isack Hadjar.
Voor Max Verstappen was Q3 een ware ramp. De Nederlander, die in VT3 nog samen met George Russell de favoriet leek voor de pole, kwam uiteindelijk anderhalve seconde tekort en was daarmee ook zeven tienden langzamer dan teamgenoot Isack Hadjar. Verstappen komt hierdoor niet verder dan de achtste plaats en start daarmee tussen de Alpine van Pierre Gasly en de Williams van Carlos Sainz...
Bekijk hieronder de top tien voor de start van de race in Azerbeidzjan:
| 1. | George Russell |
| 2. | Charles Leclerc |
| 3. | Oscar Piastri |
| 4. | Isack Hadjar |
| 5. | Lando Norris |
| 6. | Lewis Hamilton |
| 7. | Pierre Gasly |
| 8. | Max Verstappen |
| 9. | Carlos Sainz |
| 10. | Franco Colapinto |
Lees het artikel op de mobiele website