Lando Norris heeft pole position gepakt voor de Grand Prix van Las Vegas. Achter hem waren Max Verstappen en Carlos Sainz het snelst.
De omstandigheden zijn zwaar voor de coureurs, want naast een (baan)temperatuur van slechts zo'n twaalf graden is het ook nog eens kletsnat. In eerste instantie werd er geen regen verwacht voor de kwalificatie, maar toch komt het behoorlijk uit de lucht vallen in de Amerikaanse gokstad. Het is overigens al de hele week regenachtig in Las Vegas en het circuit was zelfs een tijdje overstroomd.
Wegens de natte omstandigheden gaat elk team direct de baan op om in ieder geval een ronde neer te zetten. Al meteen wordt duidelijk dat de omstandigheden zeer lastig zijn en sommigen kiezen er zelfs voor om op de omstreden full wets te gaan, waaronder Oscar Piastri. Niet veel later kiest iedereen voor de blauwe band.
De eerste gele vlag wordt gezwaaid voor Isack Hadjar, die zich verremde op het natte asfalt. De Frans-Algerijnse coureur houdt zijn Racing Bull wel uit de muur. Ook Max Verstappen en Lando Norris schieten door wegens aquaplaining.
Lance Stroll lijkt de omstandigheden goed onder controle te hebben. De Canadees is doorgaans goed in de regen en hoewel zijn eerste ronde nog afgepakt werd wegens track limits, rijdt hij in zijn tweede poging naar de voorlopig snelste tijd.
Verstappens eerste ronde wordt óók afgepakt door de stewards, want de Nederlander kon geen grip vinden en schoot daardoor rechtdoor. De tijd begint te dringen voor de Nederlander, want er zijn nog maar zes minuten te gaan, maar een snelle ronde is hem nog altijd niet gelukt. Met nog vier minuten te gaan pakt de Red Bull-rijder de voorlopige zesde tijd, maar iedereen blijft doorrijden.
Want de temperatuur in de banden blijft stijgen, waardoor de rondes steeds sneller worden. Bijna iedereen verbetert zich in de slotfase en Verstappen bereikt nu zelfs even de eerste plek.
Met nog een minuut op de klok schiet Oliver Bearman rechtdoor en krijgt zijn auto niet op tijd gestopt. De jonge Brit tikt daardoor de muur ligt aan, maar kan zijn weg vervolgen. Alexander Albon verliest in de slotfase ook zijn auto en rijdt zijn voorkant kapot. Zonde voor de Thai, want hij had een snelste eerste sector, maar door de crash eindigt hij als zestiende in Q1.
Een hoop grote namen sneuvelen uiteindelijk tijdens de eerste ronde van de kwalificatie. De uitvallers in Q1 zijn: Lewis Hamilton (20), Yuki Tsunoda (19), Gabriel Bortoleto (18), Kimi Antonelli (17) en Alexander Albon (16).
Het tweede gedeelte van de kwalificatie werd uitgesteld wegens een gedeelte van de baan dat hersteld moet worden. Er zou in de chaotische slotfase een paaltje omver gereden zijn.
Ook nu kiest ieder team ervoor om direct de baan op te gaan, aangezien het circuit nog niet opgedroogd is. Het is ondertussen wel gestopt met regenen, maar nog steeds kiest iedereen ervoor om het circuit te betreden met de full wets.
Norris trapt af met een ronde die maar liefst twee seconden sneller is dan zijn snelste ronde in Q1 en zet een 1.53.3 neer. Coureurs durven duidelijk meer te vragen van de auto en het zelfvertrouwen groeit. Verstappen rijdt in zijn eerste ronde naar de vijfde snelste tijd, maar zet meteen aan voor een nieuwe poging en rijdt naar de snelste tijd.
Hoewel de baan goed opdroogt, blijven de coureurs voorlopig allemaal op de full wets staan. Omdat de baan zó koud is, kiezen rijders ervoor om hun opgewarmde blauwe band te behouden. Stroll, die tot dusver een sterke kwalificatie rijdt, durft het als eerste aan met de inters.
In de slotfase van Q2 kleurt iedereen netjes binnen de lijnen en wordt de baan steeds sneller en sneller, waardoor niemand naar binnen durft te gaan. Met nog één minuut te gaan gaat Norris naar de snelste tijd, terwijl Piastri niet weet te overtuigen en tot het laatst moet vrezen voor zijn plekje in Q3. De Australiër ontsnapt uiteindelijk met een tiende plek, terwijl George Russell de snelste tijd pakt.
In Q2 vallen Franco Colapinto (15), Oliver Bearman (14), Esteban Ocon (13), Lance Stroll (12) en Nico Hülkenberg (11) uit.
Het laatste gedeelte van de kwalificatie wordt door iedereen verreden op de inters. Hoewel Stroll het niet haalde in Q2 op zijn groene band, is het geloof bij de rest van het veld er desondanks.
Charles Leclerc opent Q3 met een 1.52.0, maar heeft de eerste plek niet lang in bezit. Carlos Sainz laat al de hele kwalificatie een goede vorm zien en rijdt naar een 1.50.8.
De baan wordt nu in rap tempo sneller, wat de kwalificatie zeer onvoorspelbaar maakt. Iedereen is zich constant aan het verbeteren. Verstappen liet op zich wachten, want zijn eerste twee rondes vielen tegen. De Nederlander weet echter paars te pakken in de eerste sector van zijn derde ronde en rijdt vervolgens naar een voorlopige tweede plek, 0.085 achter Piastri.
Met nog drie minuten te gaan trekt Norris de leiding naar zich toe met een ronde die maar liefst 0.7 sneller is dan Piastri. Daarmee staan de McLarens voorlopig op de eerste startrij.
Nu gaat het heel snel. Norris' snelste ronde leek onoverwinnelijk, maar plots zijn daar Sainz en Verstappen. Dankzij een gele vlag-situatie kan Piastri zich niet verbeteren, maar Norris wel. De Brit verbetert Verstappen met ruim 0.3 en pakt pole position. Verstappen en Sainz zullen achter hem starten. Piastri eindigt vijfde.
Lees het artikel op de mobiele website