Max Verstappen staat op pole position voor de Grand Prix van Qatar. Nadat Oscar Piastri de Sprint wist te winnen, welke hij cadeau kreeg van Lando Norris nadat de Brit aan het einde van de verkorte race aan de kant ging voor zijn teamgenoot. Echter ging alles weer op 'nul' voor de kwalificatie en begon iedereen op gelijke hoogte aan de sessie die de startopstelling voor de race op zondag bepaalt.
En die sessie begon direct een stuk beter voor Red Bull Racing, die een dramatische Sprint kenden. Sergio Pérez eindigde op de laatste plaats - en maakte zichzelf belachelijk in de pitstraat - terwijl Max Verstappen niet verder kwam dan een achtste positie. De Nederlander had al gewaarschuwd dat hij niet verwachtte dat er wonderen mogelijk waren voor de kwalificatie, maar de snelheid in de RB20 leek in het begin in ieder geval beter dan tijdens de Sprint.
Max Verstappen zat er vooraan goed bij en zelfs Sergio Pérez wist veilig in Q2 te belanden, iets wat hem op vrijdag niet lukte. De Mexicaan ging als achtste door, terwijl de drie concurrenten voor zijn zitje bij Red Bull [Yuki Tsunoda, Liam Lawson en Franco Colapinto] allemaal niet verder kwamen dan Q1.
George Russell sloot de eerste sessie als snelste af, gevolgd door Charles Leclerc in de Ferrari en ook de McLaren van Lando Norris zat dicht bij de tijd van Russell. Achteraan het veld waren er ook tevreden gezichten bij Sauber, aangezien zowel Guanyu Zhou als Valtteri Bottas door wisten te gaan naar het tweede gedeelte van de sessie.
Het tweede deel van de kwalificatie in Qatar begon direct snel, waarbij alle coureurs meteen naar buiten gingen, wegens de alsmaar sneller wordende baan in Qatar. George Russell zette in zijn eerste ronde een snelle tijd neer, maar werd al snel van de troon afgestoten door Max Verstappen, die een geweldige tijd reed op een gebruikt setje zachte banden. De viervoudig wereldkampioen was bijna een tiende sneller dan Russell, terwijl hij ook bijna drie tienden sneller was dan de snelste McLaren van Piastri, die op nieuwe banden stond.
Later in de sessie werd de tijd van Verstappen verbeterd door George Russell en Lando Norris, maar aan het einde van Q2 sloeg de Nederlander hard terug. Verstappen reed driemaal paars en zette een 1:20.687 neer, waarmee hij drie tienden sneller was dan Norris in de McLaren. Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez ging ook door naar Q3, maar slechts met de hakken over de sloot. De Mexicaan belandde op P10 en was 0.012 seconde sneller dan Pierre Gasly, die af moest haken in het tweede deel.
In het derde gedeelte van de kwalificatie gingen negen coureurs direct naar buiten, behalve eentje: Max Verstappen. De regerend wereldkampioen wachtte een aantal minuten, terwijl zijn concurrenten snelle rondetijden neer wisten te zetten. Echter bleek dat een wel overwogen beslissing, aangezien Red Bull en Verstappen in Q2 merkten dat een gebruikt setje banden sneller was dan een nieuwe set.
Hierdoor zette hij pas een paar minuten in de sessie zijn eerste tijd neer, waarna hij aan het einde zichzelf wist te verbeteren en daarmee George Russell versloeg voor de pole. Lando Norris eindigde de kwalificatie als derde en daarmee gaan de drie snelste coureurs van de afgelopen weken het met elkaar uitstrijden voor de winst in Qatar.
Lees het artikel op de mobiele website