Max Verstappen heeft het opgenomen voor Lewis Hamilton, nadat de zevenvoudig wereldkampioen eerder dit weekend nog liet weten dat zijn beste tijd wel achter hem ligt. Tijdens de kwalificatie voor de Sprint in Qatar kwam Hamilton niet verder dan een zevende plaats, terwijl teamgenoot George Russell op de tweede plek eindigde, vlak achter de snellere McLaren van Lando Norris. Voor de zoveelste keer werd Hamilton verslagen door Russell.

De jonge Brit eindigde dit seizoen voor de 22e keer voor Hamilton in een kwalificatiesessie [races + Sprints], terwijl Hamilton slechts zes keer voor Russell wist te komen in een dergelijke sessie in 2024. Het laat zien dat Russell het onderlinge duel met zijn teamgenoot duidelijk aan het winnen is en dat is voor Lewis Hamilton een pijnlijke gewaarwording. De ooit zo succesvolle F1-coureur, die tussen 2014 en 2020 zes keer de titel op wist te eisen, moet nu toegeven dat hij de snelheid mist om Russell aan te vallen.

"Hetzelfde als elke andere kwalificatie - niet zo geweldig. Ik ben gewoon langzaam. Dat is elk weekend hetzelfde. De auto voelde relatief goed aan. Je weet wel, geen problemen. Niet echt veel meer te zeggen. Wie weet? Ik ben in ieder geval niet snel meer. Als je altijd moet beginnen waar ik begin, maakt het het bijna onmogelijk om vanaf daar mee te doen voor overwinningen. Maar dat is de sprint. Ik zal morgen doen wat ik kan", aldus een zeer teneergeslagen Hamilton na de Sprint shoot-out in Qatar.

Max Verstappen steunt Hamilton

Echter heeft de zevenvoudig wereldkampioen steun ontvangen uit onverwachte hoek. De Brit krijgt namelijk opbeurende woorden vanuit Max Verstappen, zijn titelrivaal van 2021. Volgens Verstappen is Hamilton helemaal niks kwijt van zijn snelheid, maar mist hij dit jaar gewoon de motivatie om er nog iets van te maken, omdat zijn auto niet goed genoeg is én hij weet dat hij Mercedes gaat verlaten na dit seizoen. Maar op de momenten dat Hamilton een auto had die voor de overwinningen kon strijden, stond hij er telkens.

"Het was dit jaar moeilijk voor hem om volledig gemotiveerd te raken, omdat hij weet dat hij het team gaat verlaten. Zodra hij een competitieve auto had, kon je zien dat hij echt een tandje bijstak. Er waren races waar de auto moeilijk was, en hij had zoiets van 'het zal wel'. Ik denk niet dat hij het [zijn snelheid, red.] ooit zal verliezen. Hij heeft zoveel bereikt", begint Verstappen over Hamilton.

De Nederlander verwacht Hamilton overigens in 2025 weer terug vooraan het veld, mits de Ferrari-bolide goed genoeg is: "Het is een nieuwe uitdaging voor hem volgend jaar. Hij zal heel erg gemotiveerd zijn om te laten zien dat hij een zevenvoudig wereldkampioen is. Maar het zal afhangen van het materiaal dat hij heeft."