Max Verstappen heeft duidelijk gemaakt dat hij de Formule 1 gedag zal zeggen als hij zich niet meer de allersnelste voelt. De viervoudig wereldkampioen greep in 2025 en 2026 naast de titel, maar desondanks vindt de Nederlander dat hij nog altijd de beste coureur is.

In 2025 kwam Verstappen slechts twee punten tekort om zijn vijfde wereldkampioenschap te winnen, waardoor hij na vier titels op rij van de troon werd gestoten. Toch was het voor iedereen duidelijk: Verstappen was dat jaar de beste coureur op de grid. Zowel de coureurs als de teambazen verkozen de Nederlander boven titelwinnaar Lando Norris als rijder van het jaar.

In 2026 zal die titel waarschijnlijk naar Kimi Antonelli gaan. De Italiaan kroonde zich in Mexico tot kampioen en heeft vrijwel het gehele seizoen foutloos gereden. Toch vindt Verstappen dat hij nog altijd de beste is.

"Dat denk ik altijd. Anders stop ik ermee", zo vertelt hij in een gesprek met de media in São Paulo. De Nederlander onthult dat hij deze mentaliteit al sinds zijn debuut heeft.

"Die gedachte heb je wel, maar ik wist in 2015 ook dat ik nog veel te leren had. Ik was er wel al van overtuigd dat ik het potentieel had om de beste te worden, ja."

Goed seizoen

Red Bull Racing bracht dit jaar twee cruciale updates. In Oostenrijk werd Red Bull weer competitief, toen Verstappen nipt naast de eerste overwinning greep op de Red Bull Ring, en in Azerbeidzjan werd de krachtbron geoptimaliseerd en een klein aerodynamisch pakket geïntroduceerd, waardoor Verstappen de laatste races de snelste op de baan is. Aan het begin van dit jaar was het niet voor te stellen, maar inmiddels spreekt Verstappen over een positief seizoen.

"Ja, absoluut [wat betreft zelfvertrouwen]. Ik denk dat ik gewoon een goed seizoen heb gehad. Natuurlijk ben je in de Formule 1 ook afhankelijk van je auto. De laatste tijd loopt het weer redelijk goed. En dan volgen de overwinningen vanzelf", aldus Verstappen.