Max Verstappen stond deze zondag voor het eerst op poleposition in het 2026 F1-seizoen. De Nederlander wist op zaterdag een geweldige prestatie neer te zetten en met zijn Red Bull Racing RB22 de snelste tijd in de kwalificatie te rijden, waardoor hij een uitstekende kans had om zijn eerste zege van het jaar te behalen - en daarmee zijn geweldige reeks voort te zetten.
Vanaf het moment dat Verstappen zijn eerste overwinning behaalde in de koningsklasse van de autosport - de Grand Prix van Spanje in 2016 - heeft hij ieder jaar een race weten te winnen. Alleen dit seizoen lukte dat nog niet, waar hij in Maleisië verandering in wilde brengen. Op het Sepang International Circuit werd de Grand Prix van Bahrein in Maleisië gehouden, nadat deze race eerder dit jaar werd geannuleerd wegens de onrustige situatie in het Midden-Oosten.
Tijdens de start mocht Max Verstappen vanaf poleposition vertrekken, met voormalig aartsrivaal Lewis Hamilton direct naast hem, die de tweede tijd noteerde in de kwalificatie en had beloofd om er alles aan te doen om het Verstappen moeilijk te maken tijdens de race. Isack Hadjar, teamgenoot van Max bij Red Bull, reed de derde tijd, maar werd vijf plaatsen naar achteren gezet door de FIA wegens een motorwissel.
Bij Mercedes en McLaren liep het juist helemaal niet in de kwalificatie, waarbij vooral het team van Toto Wolff tegenviel op zaterdag. De renstal uit Brackley had een enorme update meegenomen naar Sepang, maar was juist langzamer dan voorheen. Wellicht dat Mercedes de auto wat had aangepast om sneller te zijn in de race, waar we op zondagochtend achter zouden komen.
Maar vlak voordat we erachter konden komen of Verstappen daadwerkelijk de snelste zou zijn tijdens de race in Maleisië, kwam de regen ineens met bakken uit de lucht. Het hele circuit stond onder water en dit zorgde ervoor dat de FIA genoodzaakt was om de start uit stellen. De race zou eigenlijk om 09:00 beginnen, maar die starttijd werd niet gehaald, wat voor Max Verstappen en Red Bull Racing misschien wel goed nieuws was. Zij vonden vlak voor de originele starttijd namelijk een probleem met de auto van de Nederlander.
Na lang wachten, en veel verzet werk vanuit de marshals op het Sepang International Circuit, was het om 09:40 eindelijk tijd om de race dan toch van start te laten gaan. Maar bij deze start maakten de Formule 1-coureurs, -teams en fans iets mee wat zij nog nooit eerder gezien hadden.
Tijdens de formatieronde kwamen veel auto's stil te staan op het Sepang International Circuit. De reden hiervoor was een softwarefout in de motoren, waarbij dit softwaresysteem vanuit de FIA is uitgegeven. Eerst kreeg Max Verstappen met deze problemen te maken, maar hij kon uiteindelijk weer gas geven. Daarna kwamen ook Lewis Hamilton, Arvid Lindblad, beide Haas-coureurs en de Cadillacs stil te staan - terwijl Verstappen alweer arriveerde bij de achterkant van het veld. De FIA had hierdoor geen andere keus en besloot de wedstrijd wéér stil te leggen, om er zo voor te zorgen dat de motorproblemen opgelost konden worden.
Uiteindelijk werd er besloten om net iets na half elf de race officieel van start te laten gaan, waarin er wéér chaos te bespeuren was op het F1-veld.
Bij de herstart waren de teams niet zeker over wat voor banden ze zouden moeten gebruiken, waardoor er een waar kleurenpalet te vinden was achter de safety car. Max Verstappen en de Mercedessen stonden op de intermediates, terwijl Lewis Hamilton, Charles Leclerc en de McLarens de slicks onder hun auto's hadden.
En dat leverde chaos op bij de herstart. Er was een staande start, waarin Max direct twee plaatsen verloor aan de Mercedessen - waar hij op zaterdag al bang voor was. De Nederlander ging de eerste bocht in als derde, maar de coureurs op slicks hadden pas écht problemen. Zij vielen héél ver terug bij de start en hadden na tien ronden al een achterstand van bijna anderhalve seconde.
Meerdere van hen besloten dan ook naar binnen te komen om intermediates onder hun bolides te schuiven, terwijl coureurs als Norris en Hamilton buiten bleven en probeerde het uit te zingen. Zij werden daarin even later geholpen door Valtteri Bottas, die zijn Cadillac niet in een rechte lijn wist te houden en voor een safety car zorgde.
Bijna het gehele veld kwam naar binnen tijdens deze safety car, waaronder Verstappen en de Mercedessen. En bij de herstart heeft de Nederlander direct orde op zaken gesteld. Hij was al voorbijgegaan aan Russell en wist na de SC ook Kimi Antonelli van zich af te schudden, waardoor hij terug aan de leiding van de race lag.
En vanaf dat moment wist de viervoudig F1-wereldkampioen weg te rijden bij zijn concurrenten. Iedere ronde was hij sneller dan de coureurs achter hem, waar Kimi Antonelli en Lewis Hamilton ook een uitstekende race reden. Antonelli was maar weer eens sneller dan teamgenoot George Russell, die hij dan ook voorbij ging, en wist zijn voorsprong op de Brit te behouden - waardoor het kampioenschap nu toch wel écht gespeeld lijkt.
Op de zachte band was Verstappen geweldig, net als Lewis Hamilton. In de 34e ronde was het voor de Nederlander tijd om een pitstop te maken en daar ging hij weer naar een setje van de zachte banden - omdat hij de race op de intermediates gestart was. Met een voorsprong van zo'n tien seconden kwam hij terug de baan op, waardoor hij de laatste twintig ronden uit moest zingen om zijn eerste zege van het jaar binnen te halen.
Verstappen wist zijn voorsprong op de rest van het veld op iets meer dan tien seconden te houden, maar werd opgeschrikt door een plotselinge virtual safety car, veroorzaakt door de gestrande Williams-bolide van Alex Albon. De Nederlander besloot zelfs naar binnen te gaan en wéér een nieuw setje zachte banden te halen, wat ervoor zorgde dat hij even achter Kimi Antonelli kwam te liggen en hij de Italiaan in zou moeten halen voor de zege.
Maar de Mercedes-coureur verdween vanzelf voor zijn neus, aangezien ook de leider in het kampioenschap een pitstop maakte. Dit leek geweldig nieuws te zijn voor Max, die weer vooraan het veld lag, maar de FIA had andere plannen. Het bestuursorgaan van de Formule 1 besloot namelijk een volledige safety car de baan op te sturen, waardoor Verstappen zijn voorsprong compleet kwijtraakte en van vooraf aan moest beginnen...
Richting de herstart van de safety car werd het wéér chaos op het Sepang International Circuit. George Russell moest zijn Mercedes W17 vanaf de derde plaats stilzetten met een motorprobleem, waarna Lando Norris volledig zijn rempunt miste en bijna in de achterkant van het treintje voor hem reed.
De SC werd hierdoor nog een ronde langer op de baan gehouden, waarna de herstart dan toch eindelijk een feit was en Max Verstappen het veld mocht leiden. Hij wist direct in de eerste meters een gat te slaan naar Antonelli, terwijl teamgenoot Isack Hadjar daarachter veel moeite had om Hamilton achter zich te houden.
Dat lukte de Fransman dan uiteindelijk ook niet, waarbij hij de Ferrari Hamilton én Leclerc voorbij moest laten gaan. Iets daarachter was Fernando Alonso aan het vechten voor wat hij waard was op de achtste plaats in zijn dramatische Aston Martin-bolide. De Spanjaard was in gevecht met Lawson en Norris en probeerde vier punten veilig te stellen voor zijn team.
Vooraan het veld wist Max Verstappen echter 25 punten veilig te stellen! De Nederlander zette de snelste ronde neer en kwam als winnaar over de streep, waardoor hij alsnog een overwinning mee naar huis wist te nemen in dit seizoen. Verstappen wint in Maleisië en laat weer zien dat hij de beste is!
Verstappen kwam als winnaar over de streep, met Kimi Antonelli en Lewis Hamilton achter zich op het podium. Charles Leclerc, Isack Hadjar, Oscar Piastri, Liam Lawon, Fernando Alonso, Lando Norris en Arvid Lindblad maakten de top tien compleet.
Lees het artikel op de mobiele website