Na de eerste en enige vrije training voor de laatste editie van de Dutch Grand Prix was het op vrijdagmiddag tijd voor de sprintkwalificatie. De coureurs en teams hebben zich niet optimaal kunnen voorbereiden op de eerste kwalificatiesessie van het weekend, doordat het in de ochtend nog flink geregend had in Zandvoort, maar de Formule 1 wacht op niemand.
Met slechts één uur training in de benen moesten de coureurs direct aan de bak op het circuit in de Noord-Hollandse duinen, waar dit jaar voor het laatst wordt gereden in de koningsklasse van de autosport - en Max Verstappen dus zijn laatste thuisrace zal rijden. In die vrije training was de snelheid van de Red Bull RB22 van de Limburger niet om over naar huis te schrijven, waardoor de race op zondag op voorhand al kansloos lijkt.
Maar voor het zover is vindt er eerst een sprintrace plaats, waar de coureurs zich op vrijdagmiddag voor kwalificeren. En in de eerste sessie, SQ1, kwamen direct een aantal opvallende dingen naar voren. Zo bleek dat McLaren en Ferrari, net als in Hongarije, een ontzettend snelle auto hadden meegenomen naar Zandvoort. Charles Leclerc sloot SQ1 dan ook als snelste coureur af, met een nipte voorsprong op Lando Norris en Oscar Piastri.
Max Verstappen en Red Bull Racing hadden het een stuk lastiger en de Nederlander werd zelfs verslagen door Liam Lawson - die Isack Hadjar dit weekend vervangt. Lawson stapt in voor de Fransman, die zijn hand heeft gebroken, en wist direct voor Max te eindigen in de eerste sessie.
Ook bij Kimi Antonelli liep het niet naar wens, aangezien de Italiaan kort door het grind moest gaan, toen hij de controle over de achterkant van zijn Mercedes-bolide verloor. Antonelli wist uiteindelijk wel een rondetijd te noteren, maar was hierin slechts de zevende snelste. Wel ging hij moeiteloos door naar SQ2.
In het tweede gedeelte van de sprintkwalificatie gingen de McLarens en Ferrari's door met waar ze gebleven waren: snel rijden. Ook de Mercedessen zaten er in de tweede sessie echter een stuk dichter bij, maar voor Red Bull bleef het gat met de concurrentie groot - te groot. Max Verstappen kwam in zijn eerste snelle ronde meer dan zeven tienden tekort, terwijl Lawson 1,1 seconde moest toegeven op Oscar Piastri, die de snelste tijd wist te noteren in SQ2.
En dit zorgde ervoor dat Lawson werd uitgeschakeld in het tweede deel. Verstappen zal het in de sprint dus moeten doen zonder teamgenoot aan zijn zijde die hem zou kunnen helpen - zoals Isack Hadjar dit seizoen al meerdere keren heeft gedaan.
Tijdens het laatste deel van de sprintkwalificatie liet de actie even op zich wachten, doordat de coureurs allemaal op elkaar aan het wachten waren. Vanuit Red Bull nam alleen Verstappen deel aan SQ3, die zijn best zou gaan doen om zo goed mogelijk te kwalificeren voor de sprint op Circuit Zandvoort op zaterdag.
En in die laatste sessie kwam er een konijn uit de hoge hoed. Geen McLaren of Ferrari op pole, maar de Mercedes van George Russell. De Brit, die dit jaar een lastig seizoen kent, wist de beste tijd te noteren in SQ3 en gaat daardoor vanaf pole van start in de sprint van zaterdag.
Achter Russell vonden we Lando Norris, Charles Leclerc en Oscar Piastri - die allemaal binnen een tiende van elkaar zaten. Kimi Antonelli eindigde op P5 met een achterstand van meer dan twee tienden, waarna Max Verstappen te vinden was. De Limburger wist de zesde tijd te noteren, op meer dan een halve seconde van Russell. Daarmee was hij echter wel sneller dan Ferrari-coureur Lewis Hamilton. De zevenvoudig F1-wereldkampioen werd teleurstellend zevende.
Lees het artikel op de mobiele website