Na de eerste vrije training leefden de fans van Red Bull Racing tussen hoop en vrees, aangezien McLaren de eerste en enige trainingssessie van het weekend nogal wankelend begon. Het Britse team kon maar geen goede afstelling vinden en dat zorgde voor problemen bij Lando Norris en Oscar Piastri.
Gedurende VT1 werd McLaren echter alsmaar sneller, waarna het team uit Woking op de zachte banden niet bij te houden was voor de rest van het veld. En aan het einde van de sessie ging het bij Red Bull Racing juist minder. Max Verstappen begon volop te klagen over zijn auto en eindigde op bijna zes tienden van Piastri - die VT1 afsloot als snelste.
Door deze uitslag was er wat twijfel over de pikorde richting de sprintkwalificatie. En aan het begin van de kwalificatiesessie voor de sprint van zaterdag werd direct duidelijk dat McLaren de problemen van het begin van VT1 had opgelost. Zowel Lando Norris als Oscar Piastri deden direct vooraan mee, maar kregen daarin wel gezelschap van Max Verstappen - die ook een aardige auto onder zich had zitten.
De Nederlander sloot SQ1 zelfs als snelste af, voor een bizarre top tien. Aston Martin-coureur Fernando Alonso eindigde als tweede, terwijl ook Nico Hülkenberg [P4] en Isack Hadjar [P6] ver vooraan wisten te rijden. In tegenstelling tot deze goede rondes waren er uiteraard ook vijf afvallers, waar Lewis Hamilton onderdeel van was.
De zevenvoudig wereldkampioen kwam wederom niet verder dan SQ1 en moest genoegen nemen met de 19e plaats. Dit nadat hij in Las Vegas zich al als 20e kwalificeerde voor de hoofdrace - en daarna nogal depressief klonk over zijn F1-toekomst.
In het tweede deel van de kwalificatie veranderde het beeld vooraan het veld niet. McLaren heeft dit weekend de beste auto van het veld tot hun beschikking, wat geweldig nieuws is voor Lando Norris. Bij Max Verstappen kwam de rondetijd een stuk lastiger naar voren dan bij de McLarens, maar uiteindelijk wist de Nederlander zich wel veilig te rijden voor SQ3. Verstappen eindigde op 0.80 seconde van Lando Norris, die SQ2 als snelste afsloot.
Red Bull-teamgenoot Yuki Tsunoda deed het ook erg sterk en eindigde op anderhalve tiende van Verstappen. Achterin het veld hadden de coureurs het een stuk lastiger, waarbij Isack Hadjar en Nico Hülkenberg - de sterren van SQ1 - uitvielen.
Voor Max Verstappen begon de laatste sessie in de sprintkwalificatie dramatisch. De Nederlander kende een bak onderstuur in zijn eerste snelle ronde en kwam in het grind terecht, waardoor hij schade opliep aan zijn vloer en alles op zijn laatste ronde aankwam.
Verstappen zette aan, met de schade aan zijn bolide, en kwam bij lange na niet aan de tijd voor poleposition in de sprint. De Limburger moest genoegen nemen met een teleurstellende zesde plaats, achter teamgenoot Yuki Tsunoda - die direct voor Max aan de kant zal gaan.
Oscar Piastri kende daarentegen wél een sterke sessie en eindigde SQ3 op P1, vlak voor George Russell. Lando Norris, de leider in het kampioenschap, zette zijn McLaren op de derde plek neer. Hierdoor is alles nog mogelijk voor Max in de Sprint, al zal het zéér lastig worden om voor Norris te eindigen en niet te veel schade op te lopen in het kampioenschap.
Lees het artikel op de mobiele website