Na een zeer positieve eerste vrije training voor Max Verstappen en Red Bull Racing was het donderdagmiddag tijd voor de tweede trainingssessie van het raceweekend in Azerbeidzjan. Eerder op de dag had de Nederlander de tweede tijd gereden in VT1, waarin alleen George Russell een betere ronde wist te rijden dan Verstappen.
De gehele eerste sessie verliep eigenlijk bijna vlekkeloos voor Verstappen, die alleen wat remproblemen kende in de eerste bocht. Teamgenoot Isack Hadjar had het echter een stuk lastiger, nadat hij voor het eerst in drie races weer achter het stuur van zijn RB22 mocht kruipen. De auto van Hadjar kende aan het begin van de sessie gelijk problemen, waardoor hij maar weinig rondes kon rijden.
Hetzelfde gold voor Mercedes-coureur Kimi Antonelli, wiens teamgenoot ook een positieve sessie kende. Antonelli viel uit met een hydraulisch probleem - wat hem in VT2 ook nog zou achtervolgen.
In de tweede training van het weekend op het Baku City Circuit - waar de race al op zaterdag wordt verreden - kwamen de coureurs wederom vroeg naar buiten. Ook bij Max Verstappen is dat het geval, die ook direct snelle tijden wist te rijden. Erg tevreden was de Limburger dit keer echter niet, aangezien hij over de radio meldde dat de 'ride' van zijn auto compleet kapot was.
Ondanks de klachten vanuit de viervoudig F1-wereldkampioen waren zijn rondetijden prima te noemen. Net als tijdens VT1 ging hij gelijk op met George Russell, die allebei op de medium banden veel vertrouwen in hun materiaal leken te hebben. Na de eerste beschietingen wist Russell ineens een snelle ronde uit zijn Mercedes W17 te rijden, waarmee hij een halve seconde rapper was dan Verstappen.
Maar een aantal minuten later sloeg de Limburger terug en ging hij weer naar de snelste tijd van de sessie. Max was in zijn snelste ronde op de medium band een halve tiende sneller dan Russell. De Brit had echter geen kans meer om zelf terug te slaan, aangezien de sessie even later werd stilgelegd.
Er werd namelijk een rode vlag gezwaaid door een zware crash van Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad in het kasteelgedeelte van het circuit. De jonge Brit knalde hard in de muur en beschadigde daarmee de volledige rechterkant van zijn bolide, die een aantal meter verder stil kwam te staan. Er werd direct met een rode vlag gezwaaid, zodat de marshals de auto van Lindblad veilig op konden bergen, waarna de kwalificatiesimulatie van start ging.
Op het moment dat de groene vlag weer werd gezwaaid kwamen de coureurs - waaronder Kimi Antonelli - de baan op met de zachte Pirelli-banden onder hun auto. Met deze zachte banden was het wederom George Russell die een zéér indrukwekkende tijd neer wist te zetten, gevolgd door Max Verstappen en de Ferrari-coureurs. Verstappen dook direct naar binnen, terwijl de anderen nog even op de baan bleven om hun tijden te verbeteren.
En dat lukte ook, vooral bij Russell, die een 1:43.347 noteerde. De Brit was daarmee meer dan acht tienden sneller dan Verstappen, terwijl beide Ferrari-coureurs meer dan een seconde tekort kwamen op de tijd van Russell. Alleen Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli kon in de buurt van Russell blijven. Hij keek tegen een achterstand van een halve seconde aan.
Na de kwalificatiesimulaties was het voor de teams en de coureurs tijd om te kijken hoe hun auto's reageerden als er meer brandstof aan boord zit - tijdens de racesimulaties. Max Verstappen was als één van de eersten naar buiten om dit te testen, net als dat in VT1 het geval was. De Limburger heeft meerdere ronden kunnen rijden en zal vanavond met Red Bull Racing gaan bekijken hoe het ervoor staat voor de race in Baku.
Lees het artikel op de mobiele website