Vandaag, 8 jaar geleden, choqueerde Max Verstappen de wereld van de Formule 1 toen hij de Grand Prix van Spanje won tijdens zijn Red Bull-debuut. Nu, acht jaar later, is de Limburger een drievoudig wereldkampioen en heeft hij in totaal 58 races gewonnen.
Verstappen begon het 2016-seizoen in zijn Toro Rosso-bolide naast teamgenoot Carlos Sainz. Na afloop van de vierde race van het jaar, de Grand Prix van Rusland, kwam er echter een hoop druk te liggen op Daniil Kvyat, de Red Bull-coureur naast Daniel Ricciardo.
De Red Bull-top besloot daarom om een plan voor later naar voren te halen: Verstappen zou al in 2016 debuteren voor het team van Red Bull. Eigenlijk stond die overstap gepland voor 2017, maar Helmut Marko en consorten besloten dat de tijd rijp was om Verstappen te laten debuteren in het hoofdteam van Red Bull.
Voorafgaand aan zijn debuut was er een hoop kritiek. Velen vonden de beslissing van Red Bull namelijk erg hard voor Kvyat. Ook waren er mensen die twijfelden aan de kunsten van Verstappen. De stap van een opleidingsteam naar een kampioenschapswinnend team is immers geen kleine.
Toch wist Verstappen vriend en vijand te verrassen in Montmeló. In de kwalificatie zette Verstappen namelijk de vierde tijd neer. De achterstand op teamgenoot Ricciardo bedroeg zo'n vijf tienden. Tijdens de race van zondag wist Verstappen de race te winnen.
Na een crash van de beide Mercedes-coureurs kreeg Ricciardo de leiding van de race in handen. Door een alternatieve strategie wist Verstappen de leiding uiteindelijk over te nemen. Richting het einde van de race kwam Ferrari-coureur Kimi Raïkkönen echter dichterbij aan Verstappen.
Twintig rondes lang had Verstappen de hete adem van de ervaren wereldkampioen Raïkkönen in zijn nek. De Limburger hield het hoofd echter koel en wist er met de overwinning vandoor te gaan. Hierdoor werd Verstappen de jongste coureur ooit die een Formule 1-race wist te winnen. Ook werd Verstappen de eerste Nederlander die een Formule 1-race op zijn naam schreef.
Lees het artikel op de mobiele website