De relatie tussen George Russell en Mercedes lijkt steeds meer op een breuk af te stevenen. De zevenvoudig Grand Prix-winnaar begon het 2026 F1-seizoen als grote favoriet voor de titel, maar inmiddels lijkt zijn kans op het kampioenschap bijna nihil. Teamgenoot Kimi Antonelli heeft namelijk een enorme voorsprong in het kampioenschap en Russell heeft bijna ieder raceweekend een probleem met zijn auto.
Ook in Hongarije was het weer raak. Tijdens de start van de race viel de Mercedes W17 van Russell stil, waardoor hij terugviel naar de achterkant van het veld en kansloos was voor een goed resultaat. Antonelli eindigde de race uiteindelijk op de derde positie, met Russell op P7, waardoor hij weer uit kon lopen in de strijd om de titel.
Russell staat op dit moment op 59 punten achterstand van Antonelli en is er even klaar mee - en dat zal niet beter zijn geworden nu hij heeft gezien hoe Mercedes-teambaas Toto Wolff vakantie viert met Kimi Antonelli én Max Verstappen. Dat zal ongetwijfeld pijn hebben gedaan bij de Brit, die in de weken daarvoor al een aantal flinke klappen in zijn gezicht heeft gekregen.
In Barcelona, toen Russell zijn honderdste race reed voor Mercedes en een podiumplaats behaalde, had het team geen enkele aandacht voor hem. Alle aandacht ging uit naar de uitvalbeurt van Kimi Antonelli, waarbij er geen enkel lid van het management op kwam dagen bij de podiumceremonie. En ook op social media werd er geen aandacht gegeven aan de podiumplaats - of jubileum - van Russell, wat hard moet zijn aangekomen bij de Mercedes-coureur.
Daarnaast kreeg Russell in België te horen dat veel problemen met zijn auto deels de schuld van Mercedes zijn, maar ook van de Brit zelf. Zijn rijstijl helpt namelijk ook niet mee, waardoor hij een steeds grotere achterstand oploopt ten opzichte van zijn teamgenoot.
"Waarschijnlijk is de helft daarvan toe te schrijven aan de aandrijflijn, die aan zijn kant niet zo goed presteerde als had gemoeten. En aan de andere kant misschien aan zijn rijstijl", zo zei Toto Wolff nog na de race in België, toen Russell uitviel en ook weer helemaal klaar was met zijn team.
Dit alles lijkt ertoe te gaan leiden dat Russell en Mercedes uit elkaar gaan, zeker nadat Toto Wolff de afgelopen twee seizoenen flink heeft lopen flirten met Max Verstappen - en ook dit jaar weer heeft gehint op een mogelijke samenwerking tussen Verstappen en Kimi Antonelli. De relatie tussen Wolff en Russell lijkt daardoor een stuk minder te zijn geworden, wat Ralf Schumacher in 2025 al beweerde.
De Duitser, zesvoudig Grand Prix-winnaar in de Formule 1, liet vorig jaar al weten dat Russell liever van Toto Wolff als adviseur afwilde, na het openlijke flirten met Max Verstappen.
"Het gerucht gaat dat Russell Toto niet langer als adviseur wil, in welke vorm dan ook. Ik denk dat hij als coureur een beetje heeft geleden in de periode dat ze in het openbaar flirtten met Max Verstappen en hem een beetje aan de kant schoven. Dat is het gevoel dat je krijgt. Dus ik denk dat er spanning was, en ik denk vooral onder deze omstandigheden", zo zei Schumacher in 2025.
Na de afloop van dit F1-kampioen zal duidelijk worden of Russell en Wolff nog samen door één deur kunnen - of dat de weg openligt voor Max Verstappen om de overstap naar Mercedes te maken.
Lees het artikel op de mobiele website