Volgens voormalig Red Bull Racing-CEO Christian Horner is de interesse van Mercedes in Max Verstappen slechts voor de bühne. Dat was één van de laatste uitspraken van Horner, voor hij werd ontslagen als leidinggevende van het team van de viervoudig wereldkampioen.
Het Duitse team heeft de laatste tijd meerdere malen laten merken dat ze zitten te twijfelen aan de line-up voor 2026, aangezien George Russell nog altijd geen contract voor volgend seizoen heeft getekend. Daarnaast maakte teambaas Toto Wolff duidelijk dat de optie Max Verstappen altijd besproken moest worden.
De renstal uit Brackley zou niets liever willen dan Verstappen weglokken bij Red Bull en naast Kimi Antonelli plaatsen voor het volgende raceseizoen. Het is de reden waarom de contraconderhandelingen tussen Mercedes en George Russell wat vertragingen op hebben gelopen, aangezien de teambaas zich op dit moment vooral richt op de mogelijke komst van Verstappen. Maar wat is hier eigenlijk van waar?
Eerder deze maand liet Wolff duidelijk merken dat de optie om Verstappen naar Mercedes te halen serieus besproken werd. De Oostenrijker heeft een belangrijke deadline in het vizier, waarvoor hij een keuze wil maken tussen het aantrekken van Max en het bijtekenen van George Russell. Echter liet Wolff ook meteen weten dat hij dit zeker niet doet omdat hij niet tevreden is met Russell.
"Het is een line-up waar we erg blij mee zijn", zei Wolff over Russell en Antonelli. "George staat automatisch bovenaan onze lijst omdat hij races wint en omdat hij een Mercedes-junior is. We hebben hem de afgelopen drie jaar geen auto gegeven waarmee hij een titel kon winnen. Toen de auto goed presteerde, haalde hij er alles uit. Kimi blijft zich positief ontwikkelen. Tot nu toe heeft hij alles waargemaakt wat je van een toekomstige kampioen mag verwachten."
Maar voor Christian Horner is dit allemaal voor de bühne, met het idee om het hoofd van Max Verstappen op hol te brengen en voor onrust te zorgen in het Red Bull-kamp. De Brit, die zelf ook niet vies was van een mentaal spelletje toen hij nog in dienst was bij Red Bull, heeft namelijk duidelijk gemaakt dat George Russell zich niet genoeg zorgen maakt om dit verhaal van Toto Wolff geloofwaardig te maken.
Eén van zijn laatste uitspraken als Red Bull-teambaas was dan ook een waarschuwing richting Max Verstappen. Volgens zijn voormalig werkgever speelt Mercedes een spelletje met Max.
De Brit denkt namelijk dat Wolff allang een akkoord heeft bereikt met Russell, maar dat ze samen een bondje hebben gesloten om Verstappen en Red Bull gek te maken. "George is niet actief genoeg op de markt. Als hij zich zorgen maakte over zijn plaats, zou hij op zoek zijn naar alternatieven", aldus Horner.
Lees het artikel op de mobiele website