Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner denkt dat de contractuele eisen van George Russell wel eens voor hoofdpijn zouden kunnen zorgen bij Mercedes in de jacht op Max Verstappen.

In de afgelopen paar weken ging het bijna over niets anders in de Formule 1: de mogelijke komst van Verstappen naar het team Mercedes. Volgens Italiaanse media zou een deal tussen de beide partijen zo goed als rond zijn, maar volgens onder meer De Telegraaf blijft het voorlopig slechts bij gesprekken tussen het Verstappen- en Mercedes-kamp.

Dat is ook de reden dat met name Russell en in mindere mate zijn huidige teamgenoot Andrea Kimi Antonelli nog geen contract hebben voor aankomend F1-seizoen. De verwachting is namelijk dat als Verstappen de overstap naar Mercedes maakt, hij de nieuwe teamgenoot van Kimi Antonelli wordt en Russell dus op zoek moet naar een nieuwe werkgever voor aankomend seizoen.

Steiner ziet Russell voor problemen zorgen bij Mercedes

Een andere theorie is echter dat Verstappen aankomend seizoen de kat uit de boom wil kijken en wil zien hoe de krachtsverhoudingen tussen de elf teams zijn voordat hij zijn toekomst aan Mercedes verbindt (en in 2026 dus bij Red Bull blijft). Volgens Steiner zorgt Russell in dat geval voor flink wat hoofdpijn bij Toto Wolff en Mercedes.

"Ik denk dat ze George een contract voor één jaar willen geven om de mogelijkheid te hebben om Max in 2027 binnen te halen, en George zegt natuurlijk: ‘Ik wil geen contract voor één jaar. Ik wil drie jaar’, of iets dergelijks. Of George [klaagt] over geld, en Toto wil hem gewoon onder druk zetten. Ik weet niet wat er achter de schermen speelt, maar er kunnen veel redenen zijn waarom dit zo is gelopen", zei Steiner in de Red Flags-podcast.

"Maar ik denk dat het belangrijkste is dat Max zegt: ‘In 2026 blijf ik bij Red Bull, kijk ik hoe iedereen presteert en dan maak ik misschien een verandering voor 2027’. Want ik denk dat hij dat ook kan doen, zoals elk jaar met de prestaties van de auto, maar Mercedes moet natuurlijk wel een plek voor hem hebben in 2027. En Toto zet natuurlijk zijn geld in op Kimi, dat hij in 2027 goed zal zijn omdat hij dan twee jaar in de Formule 1 heeft gereden. En ik denk dat het aanbod voor George een contract voor één jaar is. En George zegt: ‘Nee, ik wil drie jaar’", aldus Steiner.