Mercedes-teambaas Toto Wolff wil Max Verstappen vóór de Nederlandse Grand Prix getekend hebben, als het tot een samenwerking komt. Dat heeft de Oostenrijker verteld nadat hem gevraagd werd hoe lang hij George Russell in twijfel laat, aangezien de coureur een aflopend contract heeft.

Afgelopen weekend werd bekend dat Mercedes en Verstappen met elkaar in gesprek zijn over een mogelijke transfer. De Nederlander heeft door zijn uitvalbeurt in Oostenrijk een zeer forse achterstand van 61 punten op koploper Oscar Piastri, waardoor een vijfde wereldtitel geen mogelijkheid meer lijkt. Het lijkt ondenkbaar dat Verstappen daarom op dit moment tevreden in de RB21 rijdt.

Ondertussen zit Russell in onzekerheid, want hoewel de coureur goed presteert bij Mercedes, zou het zomaar kunnen zijn dat Verstappen volgend jaar zijn stoeltje overneemt. Wolff heeft nu aangegeven dat hij niet te lang wil wachten en stelt daarom uit respect een deadline.

"Je moet respectvol omgaan met alle belanghebbenden in dat proces. De organisatie, de coureurs, iedereen. Je moet de weg vooruit begrijpen", begint Wolff tegenover onder andere Crash.net.

"En ik wil niet sadistisch zijn door een coureur te laten wachten of geen beslissingen te nemen terwijl dat wel zou moeten. Dus ik heb het gevoel dat we in een goede positie zitten. We zijn in juni."

"Er zijn duidelijk veel discussies gaande. Ik ben er open en transparant over geweest. En op een bepaald moment in de komende maanden - tot de zomervakantie - moeten we het weten. Tot de zomervakantie wordt alles geregeld."

Gevraagd of dat voor of na de zomervakantie betekende, glimlachte Wolff: "Misschien in het midden."

Gevolgen voor Russell

Wolff is sinds de exit van Lewis Hamilton bij het team van Mercedes bezig met het binnenhalen van Verstappen. De Oostenrijkse teambaas heeft dan ook nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij de Nederlander graag naar zijn equipe zou willen halen. Mocht Verstappen de transfer naar de Duitse renstal maken, dan zou dat op dit moment betekenen dat Russell volgend jaar geen stoeltje heeft in de koningsklasse.