Kimi Antonelli heeft in een interview open gereageerd op hoeveel impact de geruchten rondom Max Verstappens mogelijke transfer naar Mercedes hebben gemaakt. De Italiaan geeft aan onzeker te zijn geweest toen een overstap van de Nederlander dichtbij leek.
Halverwege het seizoen leek het er steeds meer op dat Verstappen naar Mercedes zou gaan vertrekken. De Nederlander was ontevreden over de gang van zaken bij Red Bull Racing en was daarom in gesprek met Toto Wolff over een mogelijke transfer.
Dat zorgde op zijn beurt weer voor een probleem voor Wolff, want mocht Verstappen daadwerkelijk beschikbaar zijn geweest, dan had hij afscheid moeten nemen van een van zijn twee coureurs.
Op het moment dat de geruchten het sterkst waren, zat Antonelli in een behoorlijke vormdip. Het Europese gedeelte van het seizoen ging de jonge Italiaan slecht af ten opzichte van eerder in het jaar en dat maakte de coureur onzeker over het behoud van zijn baan. Zijn collega George Russell deed het namelijk ook een stuk beter.
Uiteindelijk kwam het allemaal niet zo ver en bleef Verstappen 'gewoon' bij Red Bull Racing. Of dat de goede keuze is geweest zal volgend jaar blijken, maar Antonelli weet in ieder geval dat hij voorlopig veilig zit.
In een gesprek met Autosport blikt de Italiaan terug op de moeilijke periode, waarin de komst van de viervoudig wereldkampioen dichtbij leek.
"Er waren in die tijd veel geruchten tijdens een moeilijke periode. Het was voor mij een ingewikkelde tijd en de druk die er op mij kwam vanaf buitenaf hielp daar zeker niet bij."
"Bepaalde geruchten zetten je aan het denken, zelfs wanneer je weet dat je een langdurig contract hebt. Dat blijft je achtervolgen en dat zijn mentaal moeilijke momenten. Ook wanneer je in de auto zit."
Ondertussen is Wolff nog niet helemaal zeker wat betreft volgend seizoen. De Oostenrijkse teambaas van de Silver Arrows heeft aangegeven dat Mercedes de lat wellicht iets te laag heeft gelegd.
"Het is super moeilijk te voorspellen, omdat we onszelf doelen hebben gesteld die we op schema liggen om te halen, maar of die doelen ambitieus genoeg zijn en of ze qua prioriteiten op de juiste plaats zijn gesteld, zal alleen de toekomst uitwijzen."
Lees het artikel op de mobiele website