Voor Gianpiero Lambiase was 2025 een ongekend zwaar jaar. De Britse race-engineer van Max Verstappen barstte na de Grand Prix van Abu Dhabi in tranen uit, nadat zijn coureur het kampioenschap op twee punten mis was gelopen. Verstappen was daar zelf vrij nuchter onder, maar GP trok het zich heel persoonlijk aan.

Maar het mislopen van de titel was niet de enige reden waarom Lambiase zo emotioneel was. De Brit met Italiaanse roots heeft een zwaar jaar achter de rug, waarbij hij op persoonlijk vlak veel problemen heeft gekend. Het heeft ervoor gezorgd dat hij meerdere races heeft moeten missen wegens zijn privésituatie en waardoor er even twijfels waren over zijn toekomst in de Formule 1.

In het eindejaargesprek met Viaplay kijkt Max Verstappen terug op het jaar van Lambiase, zijn belangrijkste partner in de Formule 1. Als de Limburger de vraag krijgt wat 'GP' door heeft gemaakt, laat hij weten dat het écht niet iets simpels is. Het is zelfs voor hem lastig voor te stellen hoe zijn race-engineer het vol heeft gehouden dit jaar.

"Ja, hij heeft een heel moeilijk jaar achter de rug en nog steeds. Dat is heel lastig eigenlijk. Dat kan ik zelf ook helemaal niet eens beseffen, hoe moeilijk dat allemaal is voor hem. Om natuurlijk zijn job te doen en dan thuis gewoon doorgaan met het leven", begint de viervoudig wereldkampioen.

"Ja, ik weet niet, dat is heel lastig te beschrijven. Je hoort soms natuurlijk op de radio dat we onze momenten hebben. En dan denk ik ook achteraf soms natuurlijk van, ja, had ik dat eigenlijk moeten doen. Maar ja, je zit er zo bedreven in natuurlijk met z'n allen en hij ook. Hij doet natuurlijk ook op het circuit zijn best."

"Maar ja, dan heb je je weekend gehad en dan ga je naar je thuissituatie weer terug en dan denk je ook van, ja, flikker lekker even op met je formule 1. Wat is er dan belangrijk? Ja, dat is heel lastig en ik zag natuurlijk ook dat hij heel emotioneel was. Ja, maar voor hem natuurlijk ook veel gebeurd in zijn seizoen. En hij neemt het toch altijd heel persoonlijk natuurlijk, dat we dan niet hebben gewonnen."

Verstappen heeft hulp aangeboden

Volgens Verstappen is het zelfs voor hem lastig te beseffen in wat voor situatie Lambiase zich bevindt op dit moment. De man die hem al sinds de Grand Prix van Spanje in 2016 bijstaat heeft het ontzettend zwaar en Max geeft aan dat dat echt niet makkelijk is geweest voor de Brit.

"Kijk, na de race wou ik eigenlijk heel graag naar hem toe. Maar er zijn zoveel mensen en chaos. Dan kan je ook niet een moment vinden. Ik kan natuurlijk ook niet helemaal beseffen waar hij in begeeft. Ik kan het natuurlijk proberen. Mijn vader heeft hem ook natuurlijk een paar keer gezien. Ook in Londen bijvoorbeeld. En ja, heb je het daar natuurlijk over."

"Kijk, ik weet natuurlijk wel een beetje wat er op de achtergrond speelt. Maar je wilt er ook niet te veel de hele tijd over vragen. Want uiteindelijk... Ja, je bent met je race bezig, maar je kan er zelf niks aan doen."

Hoewel Verstappen er dus niet constant naar wil vragen, heeft hij zijn race-engineer en goede vriend wel alle mogelijke hulp aangeboden. "Kijk, ik heb ook gevraagd, heb je iets nodig? Als je iets nodig hebt, zeg het. Dan proberen we het te regelen. Alles wat nodig is, kan geregeld worden. Het is gewoon een klote situatie eigenlijk."