Laurent Mekies heeft duidelijkheid geschept over een specifiek moment in de race tussen Max Verstappen en Isack Hadjar. De teambaas van Red Bull Racing verklaarde waarom zijn team er niet voor koos om Verstappen en Hadjar te laten ruilen van positie.
Red Bull was erg sterk tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan. Zowel Verstappen als teamgenoot Hadjar waren ontzettend snel gedurende de hele race. Verstappen, die slechts achtste startte, had geen enkele moeite om naar voren te komen. Na slechts enkele ronden was de coureur namelijk al opgeschoven naar de vierde plaats.
Hadjar beleefde op zijn beurt zijn sterkste raceweekend van het jaar tot op heden. De Fransman kwalificeerde zich op vrijdag al als vierde en hield vervolgens in de race uitstekend stand. Sterker nog, de coureur was zelfs sneller dan Oscar Piastri en zat daarbij vol in de strijd om de tweede plaats.
Hadjar reed op dat moment dus op de derde plaats, met Verstappen achter hem op plaats vier. De viervoudig wereldkampioen was echter sneller in het eerste kwart van de race. Om deze reden ruilden de twee teamgenoten van plek.
Verstappen had vervolgens echter moeite om Piastri aan te vallen voor plaats twee. Dit had vooral te maken met de medium banden, die in de loop van zijn eerste stint steeds minder goed werkten. Hadjar werd op een gegeven moment zelfs sneller dan Verstappen. Om deze reden stelde de 21-jarige voor om weer terug te ruilen van plek.
Red Bull ging hier echter niet mee akkoord. Er werd namelijk aan Hadjar verteld dat hij zijn plek moest behouden. Dit zorgde voor verwarring en enige frustratie bij Hadjar, die op dat moment vastzat achter een langzamere Verstappen.
Mekies is na afloop van de race ingegaan op deze kwestie. Tegenover Sky Sports F1 kwam de teambaas met uitleg: “We hebben alle scenario’s bekeken en we hebben ervoor gekozen om de auto’s in die positie te houden," begon Mekies.
De reden dat de worstelende Verstappen zijn plek mocht behouden, was door een mogelijke aanstaande safety car: "We vonden dat dit de beste kans was om Piastri en Russell in te halen. Het is hier erg moeilijk om er niet op te rekenen dat er op een gegeven moment een safety car komt. We zaten allemaal te wachten op de safety car."
Dat zou uiteindelijk goed uitpakken, aangezien Alex Albon in ronde 32 crashte. Dit bracht de safety car waar het team op had gehoopt: “Max had het op dat moment moeilijk met de mediumbanden, en we wisten dat we op de zachte banden een betere kans zouden hebben, en uiteindelijk is dat ook gebeurd," aldus Mekies.
Verstappen zou op zijn zachte banden uiteindelijk forst wegrijden van Hadjar. Na het inhalen van Piastri voor plaats twee, zat de Nederlander zelfs in de strijd om de overwinning. Over de streep was het verschil tussen hemzelf en racewinnaar George Russell slechts twee tienden van een seconde.
Lees het artikel op de mobiele website