Raymond Vermeulen, de manager van Max Verstappen, weet precies hoe het komt dat de Nederlander weer op zijn oude niveau is met Red Bull Racing, nadat niks meer mogelijk leek na de eerste seizoenshelft. Volgens Vermeulen heeft het een hoop te maken met de exit van Christian Horner.
Verstappen profiteerde maximaal van een slechte strategie van McLaren op het Lusail International Circuit. De papaya's lieten Oscar Piastri en Lando Norris buiten onder een safety car, waardoor Verstappen naar de overwinning kon rijden, aangezien de McLarens 26 seconden hadden verloren. Verstappen is hierdoor nog maar twaalf punten van Norris verwijderd.
"Uiteindelijk begrepen we dat we niets te verliezen hadden, dus gingen we iets agressiever te werk bij de afstelling. We probeerden nieuwe dingen en dat pakte heel goed uit", begint Vermeulen in een gesprek met RacingNews365.
"Het is dankzij het team en ook de jongens en meisjes in de fabriek dat we ons hebben herpakt. We dachten: 'Oké, we hebben niets te verliezen'. We hebben alles geprobeerd en het resultaat is dat we nu hier zijn, waar we nu zijn. Dat is een grote pluim voor het hele team, wat de uitkomst nu ook mag zijn, of we nu winnen of niet."
Red Bull besloot om Christian Horner te ontslaan na de Grand Prix van Engeland wegens aanhoudende tegenvallende resultaten. De keuze om de Brit de laat uit te sturen is volgens Vermeulen goed geweest, omdat zijn vervanger Laurent Mekies voor meer verbinding binnen het team heeft gezorgd.
"We wisten dat we moesten presteren om terug in de race te komen, dus iedereen was daar heel realistisch over en iedereen heeft zijn best gedaan om de volgende stap te zetten in wat ze aan het doen waren."
"Uiteindelijk is Laurent natuurlijk de verbindende factor geweest om iedereen uit te dagen, en we hebben een fantastische raceauto - niet altijd, soms is de auto nog steeds een diva."
"Maar [op zondag in Qatar] was de auto in ieder geval fantastisch. We hebben echter ook races gehad waarin hij niet zo goed was. Het is een heel klein venster."
Als Verstappen wint in Abu Dhabi en Norris wordt vierde of lager, dan wordt de Nederlander voor de vijfde keer wereldkampioen. Verstappen gaf eerder al aan dat het hem niet heel veel uitmaakt, aangezien hij de prestatie van hem en zijn team om zich terug te knokken in de race al goed genoeg vindt. Dat laat Vermeulen nu ook horen.
"Wat er ook gebeurt, we hebben niets te verliezen", aldus Vermeulen. "Max zal alles geven. De druk ligt bij McLaren, niet bij ons."
"We bevinden ons in een betere positie dan we drie of vier maanden geleden hadden gedacht. Voor ons is alles nu een bonus."
Lees het artikel op de mobiele website