Kimi Antonelli gaat wereldkampioen worden in 2026. Daar is Max Verstappen van overtuigd. De Nederlander zat van 2021 tot en met 2024 op de troon en weet dus als geen ander hoe het is om van titels te winnen. Verstappen komt daarom met advies voor zijn jonge conculega.
Als Antonelli de Grand Prix van de Verenigde Staten wint, George Russell negende of lager wordt en Lewis Hamilton vijfde of lager wordt, dan kroont de Italiaan zich voor de eerste keer in zijn carrière tot wereldkampioen.
De ingrediënten zijn in principe aanwezig, want Antonelli begint de GP in Texas vanaf pole position, terwijl Hamilton met een vijfde en Russell met een zesde plek al in de buurt van hun benodigde eindpositie staan.
Verstappen, die zich op de tweede plek kwalificeerde op zaterdagavond, weet dat Antonelli zich druk bezig houdt met het behalen van de titel, nu deze zó dichtbij is. De Nederlander adviseert de Italiaan daarom om niet te vergeten te genieten van de rit richting de hoofdprijs.
"Hij weet wat hij doet, dus hij moet gewoon proberen de race te winnen. Als het (de titel) hier niet lukt, lukt het volgend weekend wel. Als het volgend weekend niet lukt, lukt het het weekend daarna wel", zei hij in het bijzijn van Antonelli na de kwalificatie.
"Ik vind het gewoon een ongelooflijk seizoen geweest, dus je moet ook gewoon proberen te genieten van deze rit van de afgelopen maanden waarin je je hebt bevonden."
"Op een gegeven moment is het natuurlijk officieel, en dan kun je waarschijnlijk wel een beetje feestvieren."
"Hij is heel consistent, hij presteert wanneer het er echt toe doet, en zodra het eindelijk officieel is dat hij wereldkampioen is, is hij absoluut een verdiende winnaar", zei hij.
Ondanks dat de Italiaan bewees het snelste te zijn op zaterdag, moet hij wel goed opletten om de eerste plek te behouden. Al het hele seizoen heeft Antonelli moeite met het honoreren van track limits en COTA is op dat gebied onvergefelijk. Dat weet de Mercedes-coureur zelf ook.
"Een van de sleutelfactoren was dat ik geen track limits heb overschreden", vertelt Antonelli na de kwalificatie. "Dat was heel goed voor mij, want ik heb een paar races gehad waarin ik op cruciale momenten de track limits heb overschreden, waardoor ik mezelf in een lastige positie bracht en onder nog meer druk kwam te staan. Dat was dus niet ideaal."
Lees het artikel op de mobiele website