Na drie vrije trainingen in Austin was het op zaterdagavond tijd voor de kwalificatie voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. Op een circuit wat geplaagd wordt door pijnlijke hobbels, was het aan Max Verstappen om zijn derde pole position op rij te pakken.

Ferrari heeft de zaken goed voor elkaar op COTA, zo is wel duidelijk geworden tijdens de vrije trainingen. Charles Leclerc was vrijdag tweemaal het snelst en Lewis Hamilton klokte eerder vandaag de snelste tijd.

Verstappen zat er in alle drie de trainingen echter kort op. De Nederlander stond elke oefensessie in de top drie en was geen enkele keer verder dan twee tienden van de snelste tijd verwijderd. De Nederlander was tevens niet tevreden over de staat van zijn auto, die vooral in VT3 niet hetzelfde aanvoelde als de dag ervoor.

Q1

Drie coureurs begonnen aan de eerste sessie van de kwalificatie op mediumbanden; Oscar Piastri, George Russell en Kimi Antonelli. De drie rijders hadden nog twee ongebruikte gele sets over. Hun eerste ronden waren echter een seconde langzamer dan de snelste, die van Leclerc. De Monegask klokte een 1:35.200, waarmee hij slechts 0,015 sneller was dan Verstappen.

Ook Hadjar, die worstelde met zijn auto in de vrije trainingen, klokte een sterke eerste ronde in Q1 met een tijd die slechts 0,086 langzamer was dan die van Leclerc.

Na de eerste run werd de baan gauw beter, met veel opvallende verbeteringen. De drie coureurs op geel reden nog een rondje, terwijl de rest binnen was. Het trio wist zich flink te verbeteren.

De topteams geloofden het wel. Zo bleven de Red Bulls en Ferrari's binnen vanwege hun fraaie tijd in de eerste run. Audi deed goede zaken in hun tweede ronde met een zevende en negende tijd, waarmee ze sneller waren dan onder andere Russell en Piastri. Ook was er veel spanning voor Pierre Gasly, want zijn eerste ronde werd afgepakt wegens track limits. De Fransman haalde P14 en daarmee Q2.

In Q1 vielen Bottas (22), Pérez (21), Albon (20), Sainz (19), Stroll (18) en Ocon (17) uit.

Q2

In de tweede sessie van de kwalificatie kwam Verstappen naar buiten op gebruikte softs, waarmee hij een knappe 1:34.471 neer wist te zetten; de snelste tijd in de eerste run. Ferrari viel plotseling opeens tegen, met een vijfde en een zevende tijd. Lando Norris reed op nieuwe banden naar de tweede tijd, met Antonelli en Russell achter hem.

Bortoleto, die maar liefst 80 plekken gridstraf heeft gekregen wegens het wisselen van meerdere motorcomponenten, gebruikte zijn Audi om de lucht voor zijn teamgenoot Nico Hülkenberg te breken. De poging van de twee coureurs faalde echter, want de Duitser wist zijn tijd niet te verbeteren.

In de laatste run werd het vooral spannend tussen Gasly en de Racing Bulls. Uiteindelijk lukken het de twee coureurs van het zusterteam van Red Bull om de volgende fase van de kwalificatie te bereiken. Verstappen en Hadjar hielden het wederom bij slechts één ronde, maar hierdoor werden de Red Bulls wel ingehaald. Zo kwam Verstappen uit op P4, na betere ronden van Leclerc, Antonelli en Russell.

In Q2 vielen Alonso (16), Colapinto (15), Bortoleto (14), Bearman (13), Hulkenberg (12) en Gasly (11) af.

Q3

In Q3 is het opeens Antonelli die bovenaan stond na de eerste ronde. De Italiaan klokt een 1:34.035, waarmee hij 0,179 sneller was dan Verstappen, die de tweede tijd wist neer te zetten. Hadjar zat er ook goed bij na zijn eerste lap met een voorlopig derde plek.

De Ferrari's vielen wéér tegen. Het niveau van de Scuderia zakte plots volledig in elkaar, met een vierde stek voor Leclerc en een zesde voor Hamilton. Ook Piastri en Norris hadden het tempo niet. Vooral de teleurstellende ronde van Norris was opvallend.

Met nog drieënhalve minuut te gaan draaiden acht coureurs de baan op, met Russell voorop. Opvallend genoeg kozen Lindblad en Lawson ervoor om binnen te blijven, om op die manier banden uit te sparen voor de race van morgen. Hierdoor heeft Lindblad één extra set over en Lawson twee.

Ondanks een fout in zijn laatste run staat Antonelli op pole. Niemand weet zich in zijn laatste ronde te verbeteren, behalve Hamilton. Verstappen pakt de tweede plek.