De Grand Prix van Spanje is door Red Bull Racing met een rode stift maanden geleden omcirkeld. Het Oostenrijkse team heeft alle hoop gevestigd op een regelwijziging vanuit de FIA, waarbij de voorvleugels moeten worden aangepast. In de eerste acht races van het seizoen konden de teams gebruik maken van een voorvleugel die nogal doorbuigt, maar in Barcelona is het over met de pret.
In Spanje zal de FIA een nieuwe voorvleugel-test introduceren, wat ervoor moet zorgen dat deze een stuk stugger en minder flexibel worden. Vooral McLaren en Mercedes hebben - in 2024 al - een vleugel ontwikkeld die zeer flexibel is, waardoor ze een groot voordeel behalen ten opzichte van teams die wat meer op safe spelen, zoals Red Bull Racing.
Voor de FIA was de maat in de winterstop vol en besloten zij dat deze 'flexi wings' maar eens moesten verdwijnen. Echter wilde het bestuursorgaan de teams wel de kans geven om een nieuwe vleugel te ontwikkelen die steviger is en daardoor werd de regelwijziging opgeschoven tot de GP van Spanje.
En het is voor Red Bull Racing ook te hopen dat deze ingreep van de FIA effect heeft. In Monaco had Max Verstappen niet de snelheid om vooraan mee te doen, waarbij hij vooral tekort kwam in de kwalificatie. De Nederlander moest een gat van zeven tienden laten op Lando Norris, die er met de poleposition vandoor ging en dat kwam als een klap aan bij teamadviseur Helmut Marko.
Voor Verstappen zelf was de verrassing iets minder groot, aangezien hij al wist dat zijn auto hier niet geweldig op zou presteren. Maar dat de RB21 langzamer zou zijn dan zijn RB20, die in Monaco in 2024 dramatisch te besturen was, is voor hem ook even schrikken.
"De auto van dit jaar, de RB21, is op dit circuit niet verbeterd denk ik. We waren langzamer dan vorig jaar in de kwalificatie. Het is duidelijk dat we hier worstelen. Dat is de voorbije jaren telkens het geval. Ja, ik won in 2023, maar toen hadden we een enorm snelheidsvoordeel. Ik ben natuurlijk niet blij met een vierde plek, maar moet het accepteren. Elk jaar proberen we het hier beter voor elkaar te krijgen. Toch lukt het niet, om welke reden dan ook", zei Verstappen over de race in Monaco bij De Telegraaf.
De Grand Prix van Spanje is voor Max een race waar hij wél succes hoopt te behalen en hij verwacht ook dat dat mogelijk zou moeten zijn. Deels vanwege het feit dat zijn auto daar wat beter zou moeten presteren, vanwege de typen bochten op het Spaanse circuit, maar ook omdat de FIA daar een regelwijziging introduceert.
Al moet Verstappen zijn fans alvast waarschuwen: Red Bull zal niet in één keer het beste team worden door deze ingreep.
"Natuurlijk hopen mensen dat die ingreep heel veel invloed heeft, maar ik denk eerlijk gezegd niet dat het heel veel gaat veranderen. In Barcelona zijn er gelukkig minder langzame, en meer snelle bochten. Hopelijk ligt dat onze auto beter en liggen we daar niet zeven tienden achter, zoals hier in de kwalificatie het geval was."
Lees het artikel op de mobiele website