Als Laurent Mekies in de komende maanden het niet voor elkaar weet te krijgen om Red Bull Racing terug naar de top te brengen, is de kans aanwezig dat het team Max Verstappen alsnog kwijt gaat raken. De Nederlander ligt nog tot en met het einde van 2028 vast bij de Oostenrijkse renstal en zal ook volgend seizoen bij Red Bull rijden, maar heeft een interessante aanbieding gekregen vanuit Mercedes.
Voor het tweede jaar op rij heeft Toto Wolff een poging gedaan om Verstappen naar Brackley te lokken, wat beide keren niet heeft geleid tot een samenwerking. Dat betekent echter niet dat de relatie tussen Verstappen en Wolff daarmee verbroken is, aangezien hij laatst nog werd gespot op het luxe jacht van de Mercedes-baas.
Daarnaast heeft manager Raymond Vermeulen, na het vertrek van Christian Horner, laten weten dat de Verstappen-clan verbetering wil zien, om zekerheid te geven over de toekomst van Max bij het team. En daarin heeft Mekies een belangrijke taak, aangezien hij de rotzooi van Christian Horner op moet lossen. Lukt hem dat niet, kan dat zorgen voor een vertrek van Verstappen - wat direct de doodsteek zal zijn voor Red Bull Racing.
Daar heeft voormalig F1-coureur Jolyon Palmer namelijk voor gewaarschuwd in de F1 Nation-podcast. De man die twee seizoenen voor Renault uitkwam is inmiddels co-commentator bij F1TV en krijgt ieder raceweekend mee hoe belangrijk Verstappen is voor Red Bull Racing. Als de renstal uit Milton Keynes hun stercoureur verliest, zal dat desastreus zijn voor de toekomst van Red Bull.
"Er zijn echt grote dingen die hij onmiddellijk moet aanpakken en de rijdersbezetting is daar duidelijk één van", zegt Palmer over de belangrijke taak van Laurent Mekies. "Het contract van Max Verstappen, en alle geruchten, viel op hetzelfde moment als Christian uit het team wordt gezet. Dus ik denk dat dat één ding is dat Laurent, met de hiërarchie van Red Bull, moet proberen te regelen. Kunnen ze hun stercoureur behouden?"
Mocht dat laatste niet het geval zijn, dan ziet Palmer het somber in voor het Oostenrijkse raceteam: "Max lijkt op dit moment de lijm lijkt te zijn die dit hele team bij elkaar houdt. Als je Max bij Red Bull weghaalt, zijn ze direct al het oude management kwijt."
Na het vertrek van Rob Marshall [McLaren], Adrian Newey [Aston Martin], Jonathan Wheatley [Sauber], het aankomende vertrek van Will Courtenay [McLaren] én het ontslag van Christian Horner, is Palmer van mening dat Max Verstappen de belangrijkste persoon is binnen Red Bull Racing.
Helmut Marko is natuurlijk ook nog altijd aanwezig, maar heeft volgens de Brit geen functie meer waarin hij écht de leiding kan nemen [hij is wel de directeur binnen Red Bull]. Verstappen kan dat wel, wegens zijn geweldige resultaten bij het team uit Milton Keynes.
"Helmut Marko is er nog steeds in een adviserende rol, maar een groot deel van het raceteam heeft geen leidinggevende functie meer, en toch is Max nog steeds in staat om pole position te rijden op Silverstone. Hij is nog steeds in staat om het team te leiden.”
Lees het artikel op de mobiele website