Bradley Scanes was jarenlang de performance coach en fysio van Max Verstappen bij Red Bull Racing. In 2020 nam de Brit het stokje over van Jake Aliker, die in de vijf jaar daarvoor aan de zij van Verstappen stond aan het begin van zijn Formule 1-carrière. Tussen 2020 en het einde van 2023 heeft Verstappen samengewerkt met Scanes en daarin zijn grote successen geboekt.

In 2021, 2022 en 2023 wist de Nederlander, samen met zijn coach en fysio, driemaal op rij het kampioenschap te winnen. Men zou denken dat het dan juist energie geeft om met elkaar door te blijven gaan, maar Scanes besloot toch om de samenwerking te beëindigen in 2023. Niet omdat hij niet langer door één deur kon met Max, in tegendeel, maar omdat de Formule 1-kalender steeds voller werd en hij minder en minder tijd door kon brengen met zijn gezin.

Twee jaar nadat het duo afscheid nam van elkaar is Scanes aangeschoven in de High Performance Podcast, waarin hij uitlegt hoe het afscheid met Max Verstappen verliep. De Brit maakt duidelijk dat dat één van de pijnlijkste dingen was die hij heeft moeten doen in zijn leven, waarbij hij het vergelijkt met het beëindigen van een relatie met je partner.

"Het was een fantastische periode", begint Scanes over de samenwerking met de Red Bull-coureur. "maar ik moest gewoon een pauze nemen en wat tijd thuis doorbrengen,. Het kostte me veel tijd om hem dit te vertellen. Ik besloot het tijdens de zomervakantie in augustus te doen, maar het wereldkampioenschap was toen nog in volle gang." Omdat hij Verstappen niet wilde afleiden van zijn werk, schoof Scanes het moeilijke gesprek voor zich uit.

Scanes bleef dit gesprek daarna telkens uitstellen, zelfs nadat Verstappen het 2023 F1-kampioenschap al op zak had, waarna hij vlak voor de laatste race bekendmaakte dat hij zou stoppen als fysio en coach van Max. Hij legt uit dat hij direct zag dat Max hier overstuur door raakte.

"Ik zag zijn houding meteen veranderen. Ik denk dat hij wel een beetje aan zag komen wat ik zou gaan brengen. Het is waarschijnlijk één van de eerste keren dat ik hem zo emotioneel zag."

“Voor iedereen die ooit een relatie heeft moeten beëindigen: zo voelde het precies. En ik ben daar al niet zo goed in. We hebben nog even besproken of we het konden opsplitsen, maar dat was geen optie. We zouden er allebei volledig voor moeten gaan. Dus besloten we het seizoen netjes af te maken en vrienden te blijven. Dat zijn we nog steeds. Maar het was zwaar – er waren tranen, van ons allebei."

Emotioneel moment

Tijdens de laatste race van dat jaar, de Grand Prix van Abu Dhabi, hebben Verstappen en Bradley Scanes definitief afscheid genomen van elkaar. Op de grid had de Limburger pas écht door wat het betekende dat zijn goede vriend niet langer aan zijn zijde zou staan in de Formule 1, wat ervoor zorgde dat hij uit emotie reageerde en Scanes een knuffel moest geven.

"We stonden op de grid, alles zoals normaal. Ik gaf hem zijn helm, daarna zijn handschoenen, en we deden onze gebruikelijke handdruk. Hij draaide zich om om naar de auto te lopen, maar toen kwam hij ineens terug en gaf me een knuffel. Dat hadden we nog nooit gedaan, in al die vier jaar."

Dat moment werd opgevangen door De Telegraaf-verslaggever Erik van Haren, die direct doorhad wat er aan de hand was, omdat Verstappen en Scanes elkaar normaal nooit een knuffel gaven.

"Eén van de Nederlandse verslaggevers zag het en stuurde me meteen een bericht: ‘Wat gebeurde daar net op de grid?’ Niemand wist er iets van. Het was zo tegen onze routine in – en juist dat maakte het zo bijzonder."