Max Verstappen en George Russell zullen aankomende kerst niet bij elkaar over de vloer komen, zoveel is duidelijk geworden na de Grand Prix van Qatar. In de kwalificatie op het Losail International Circuit beweerde Russell dat de Red Bull-coureur met opzet gevaarlijk had gereden in een opwarmronde, om er zo voor te zorgen dat de Brit geen kans zou hebben op pole position.
In de opwarmronde voor de laatste kwalificatierun kwamen Russell en Max Verstappen elkaar tegen op de baan, waarbij Russell van mening was dat de Nederlander gevaarlijk reed. Dit was volgens Verstappen totaal niet het geval en voor de camera's van F1TV konden beide heren ook nog redelijk luchtig praten over dit voorval.
Maar toen Russell en Verstappen eenmaal in het kantoor van de stewards zaten, veranderde de toon van de Brit. Daar hij hij niet meer zo'n grote glimlach als eerst en probeerde hij zijn conculega een straf aan te naaien. Russell beweerde dat Verstappen hem met opzet geblokkeerd had en hij ternauwernood een crash had kunnen voorkomen.
De stewards gingen mee in het verhaal van Russell en gaven Max een gridstraf van één positie, waardoor hij niet vanaf pole, maar vanaf de tweede plaats moest beginnen. Toen de Nederlander de race op zondag alsnog had gewonnen, haalde hij keihard uit naar Russell en liet hij aan de wereld zien dat de Mercedes-coureur achter de schermen heel anders was dan voor de camera's. Ook bij Sky Sports weet men inmiddels te melden dat de relatie tussen beiden 'onherstelbaar' is.
En als Verstappen plaatsneem in de persconferentie voor de Grand Prix van Abu Dhabi, de laatste race van het jaar, laat hij duidelijk merken dat hij nog altijd erg kwaad is op Russell. Als hij de vraag krijgt of hij spijt heeft van zijn opmerkingen over de Brit, zegt Verstappen: "Ik heb totaal geen spijt. Ik meende ieder woord die ik zei. Ik denk er nog altijd hetzelfde over. Als ik het nog een keer zou doen, had ik misschien nog wel meer gezegd", begint de Limburger.
"Ik kan nog steeds niet geloven dat iemand zich zó kan gedragen bij de stewards. Dat gedrag was voor mij echt onacceptabel. We zijn allemaal coureurs, we beoefenen dezelfde sport en reizen allemaal samen, dus we hebben allemaal veel respect voor elkaar. En natuurlijk heb je weleens momenten dat je even niet blij bent met elkaar, omdat je crash of iets dergelijks. Maar in mijn hele carrière heb ik nog nooit meegemaakt wat ik zag op het kantoor bij de stewards in Qatar. Voor mij was dat echt onacceptabel."
Dat Verstappen zó boos is, betekent dat de drievoudig Grand Prix-winnaar echt veel te ver is gegaan. Maar wat is er dan gebeurd? Max legt even in het kort uit waarom hij kwaad is op zijn concurrent.
"Het heeft niks te maken dat hij voorzitter is van de GPDA [Grand Prix Drivers Association, vakbond voor F1-coureurs, red.]. Ik had gewoon nooit verwacht dat iemand zo zijn best zou doen om iemand anders een straf aan te naaien. En vooral om te liegen waarom ik deed wat ik deed. Het was duidelijk dat dat verhaal invloed had op hen [de stewards, red.]. Het was echt een onaardige actie en ik vond het heel schokkend, wat hij aan het doen was."
Lees het artikel op de mobiele website