Max Verstappen krijgt binnenkort een nieuwe race-engineer, als de Nederlander afscheid gaat nemen van Gianpiero Lambiase. De huidige rechterhand van Verstappen maakt namelijk de overstap naar McLaren, waar hij vanaf 2028 werkzaam gaat zijn.
Maar voordat Lambiase naar McLaren vertrekt, zal hij uit zijn positie worden gezet als race-engineer van Max Verstappen en Head of Racing van Red Bull Racing. De Brit, met Italiaanse roots, krijgt op deze manier namelijk veel te veel geheime informatie mee, wat hij in het voordeel van McLaren zou kunnen gebruiken.
In de Formule 1 moet men een bepaalde tijd met betaald verlof, om te voorkomen dat dergelijke geheimen bij een concurrent belanden - ook wel gardening leave genoemd. Hoogstwaarschijnlijk zal Lambiase dat in [een deel van] 2027 gaan doen, waardoor Verstappen op zoek moest gaan naar een nieuwe race-engineer. En die heeft de Limburger inmiddels gevonden.
Tom Hart, de performance engineer van Verstappen, zou eigenlijk op weg zijn naar Williams, waar hij race-engineer van Alex Albon zou gaan worden. Maar Max bespeurde bij de Brit dat hij het liefst bij Red Bull wilde blijven, maar dan in een andere rol. Hierdoor besloot hij direct zijn kans te pakken en Hart te vragen of hij zijn nieuwe race-engineer wilde worden - waarbij Hart niet lang hoefde na te denken.
"Kijk, het was natuurlijk jammer dat hij weg zou gaan, maar hij was nog steeds betrokken bij het team en woonde de races bij", zegt Max bij Viaplay over Tom Hart. "Uiteindelijk werd het natuurlijk bekend dat GP [bijnaam van Gianpiero Lambiase, red.] zou vertrekken. Dus hebben we lang en goed nagedacht over wat we wilden doen."
"En ik merkte wel een beetje dat Tom echt wilde blijven, maar dan in een andere rol. Dus na verloop van tijd, rond Miami geloof ik, begin je het gesprek met: 'Wat zou je ervan vinden als…', in die trant. Ik merkte toen al dat hij er enthousiast over was. En uiteindelijk waren er natuurlijk ook meerdere gesprekken met het team… Want er moet een gesprek plaatsvinden tussen Red Bull en Williams. Daar ben ik natuurlijk niet bij betrokken. Het is geweldig dat hij blijft. Dus ja… Nu moeten we kijken wat het juiste moment is om Tom wat meer bij het team te betrekken."
Lees het artikel op de mobiele website