Als Red Bull Racing eerder had besloten om Christian Horner te ontslaan en te vervangen door Laurent Mekies, had hij wellicht volledig meegedaan om het kampioenschap. Dat heeft de Nederlander erkend tijdens het raceweekend in Singapore, waar hij als tweede over de streep kwam en wederom de McLarens achter zich wist te houden.
Het is voor de derde keer op rij dat Max Verstappen voor Lando Norris en Oscar Piastri eindigt en dat is positief nieuws voor de regerend wereldkampioen. Waar hij dat eerst in Italië en Azerbeidzjan deed - op circuits waar de McLaren vorig jaar ook niet extreem dominant was - deed hij dat nu in Singapore - één van de beste races van McLaren in 2024.
En daarnaast: Singapore was vorig jaar juist één van de minste races voor Red Bull Racing. Ook in het eerste deel van dit seizoen heeft het Oostenrijkse team een aantal lastige races gekend, waarbij vooral circuits waar veel downforce nodig was de achilleshiel van Red Bull waren. In Singapore heeft men laten zien dat dat nu niet meer het geval is en dat is ook voor Verstappen een verrassing.
"Dit had niemand verwacht om eerlijk te zijn", zei hij tegenover Motorsport.com op de vraag of hij had verwacht dat hij zo sterk voor de dag zou komen op een 'high downforce' circuit. "Maar er zitten natuurlijk wel redenen achter waarom het nu wel ineens goed gaat. Alleen daar kan ik natuurlijk niets over zeggen."
Als Verstappen de vraagt krijgt of het te maken heeft met de geüpdate vloer, die Red Bull naar Italië meenam, zegt de Nederlander dat dat niet de hoofdreden is. "Nou, alles helpt natuurlijk, maar dat is niet de volledige reden." Wat is dat dan wel? "Een andere filosofie." Daarmee bedoelt hij dat Red Bull niet meer zonder een idee naar het circuit komt en beter weet wat het van de auto nodig heeft - iets wat Laurent Mekies met zich mee heeft genomen als teambaas met een ingenieursachtergrond.
"Nu kun je meer finetunen gedurende een weekend. Dat is het allerbelangrijkste."
Nu Red Bull Racing dus duidelijk heeft wat er mis is gegaan eerder dit seizoen, en daarnaar gehandeld heeft, gaat de RB21 ineens een stuk beter. Dan rest de vraag: had hij niet mee kunnen doen om de titel, als het team niet eerder had ingegrepen? Daar is Max wel zeker van!
"Dat is wel duidelijk, ja, maar daar kunnen we nu niks meer aan veranderen...", aldus de viervoudig wereldkampioen.
Lees het artikel op de mobiele website