Het was voor McLaren Racing-teambaas Andrea Stella een lastig raceweekend. Een jaar geleden wist het team uit Woking een overwinning te behalen in Australië, toen Lando Norris als winnaar over de streep kwam in Melbourne. Maar in 2026 was een zege het gehele weekend erg ver weg en moest het Britse raceteam uiteindelijk genoegen nemen met tien punten in de race.
Dit door de vijfde plaats van Norris in de race, die vlak voor Max Verstappen wist te blijven - die veertien plaatsen achter Norris moest starten door een probleem met zijn auto in de kwalificatie. Teamgenoot Oscar Piastri stond niet eens op de startgrid in zijn thuisrace, omdat hij in de verkenningsronde de muur raakte bij het uitkomen van bocht 4 en daardoor een DNS [Did Not Start] achter zijn naam kreeg.
Het zorgde al voor een slecht gehumeurde Stella na afloop van het raceweekend in Australië, die daarna nog extra boos werd om de achterstand die Norris op had gelopen in de openingsrace van 2026. De regerend wereldkampioen verloor namelijk bijna een volle seconde per ronde ten opzichte van racewinnaar George Russell, die dezelfde krachtbron tot zijn beschikking heeft. Maar is de motor in de Mercedes W17 wel hetzelfde als de motor in de McLaren MCL40?
De Italiaan herhaalt daarmee de vraag die ook Williams-teambaas James Vowles zichzelf gesteld heeft. De Brit, die met Williams ook motoren afneemt van Mercedes, heeft duidelijk gemaakt dat zijn team niet alle informatie ontvangen heeft over de nieuwe krachtbron vanuit de renstal van Toto Wolff.
Vowles kon daar nog wel begrip voor opbrengen, maar dat begrip is ver te zoeken bij Andrea Stella. De teambaas van de regerend wereldkampioenen laat weten dat zij tijdens de testweken in Barcelona en Bahrein eigenlijk pas voor het eerst écht zagen hoe de nieuwe motor van Mercedes werkte, terwijl het Duitse team daar al jaren aan kon wennen. Dit creëert een oneerlijk voordeel en dat hoort niet in de Formule 1, claimt de McLaren-baas.
"De discussie met HPP [Mercedes High Performance Powertrains, motorafdeling van Mercedes-AMG, red.] over het verkrijgen van meer informatie is al weken aan de gang, omdat we zelfs tijdens het testen vrijwel alleen maar de baan op gingen, de auto lieten rijden, naar de gegevens keken en zeiden: 'Oh, dat is wat we hebben. Goed, nu reageren we op wat we hebben'", begint Stella bij Sky Sports F1.
"Zo werk je niet in de Formule 1. In de Formule 1 simuleer je wat er op het circuit gebeurt. Je weet wat er gebeurt, je weet wat je programmeert, je weet hoe de auto zich gaat gedragen."
Stella meent dat McLaren door deze werkwijze van Mercedes een achterstand heeft en kansloos is om het kampioenschap te winnen - iets waar George Russell op dit moment mee lijkt weg te gaan lopen...
"Dus ik moet zeggen dat, aangezien we een klantenteam [van Mercedes] zijn, dit de eerste keer is dat we het gevoel hebben dat we achterop lopen, zelfs als het gaat om het vermogen om te voorspellen hoe de auto zich zal gedragen en het vermogen om te anticiperen op hoe we de auto kunnen verbeteren."
Lees het artikel op de mobiele website