McLaren-coureur Lando Norris was er na de Grand Prix van Saoedi-Arabië van overtuigd dat zijn MCL39 niet zoveel sneller was dan de Red Bull RB21 of de Ferrari SF-25. Dat vindt de Brit het gehele seizoen al, waarbij hij van mening is dat de andere teams een beeld proberen te schetsen die niet matcht met de realiteit.
De huidige nummer twee in het kampioenschap, die toe moest zien hoe zijn teamgenoot de koppositie op de ranglijst overnam na de race in Jeddah, is het gehele seizoen al bezig om de verwachtingen voor McLaren te verlagen. Het meerendeel van de paddock, de kenners en de fans zijn er zeker van: de McLaren MCL39 is de beste auto van het veld, maar zo ziet Norris dat totaal niet.
In zijn ogen hebben de concurrenten de beschikking over materiaal dat minstens even goed is, waardoor een verkeerd beeld geschetst wordt: "Ze zijn net zo snel in de kwalificatie in de meeste sessies, ze zijn net zo snel als wij in de race. Alleen omdat wij snel zijn in de trainingen, blijven mensen maar komen met al die onzin", zei Norris na afgelopen zondag over de claims dat hij de beste auto van het veld tot zijn beschikking heeft.
"Nee, ik bedoel, ze kunnen blijven zeggen wat ze willen. We geloven niet dat we veel voorsprong hebben, zoals we hebben laten zien. Ik denk dat Max vandaag [afgelopen zondag tijdens de GP van Saoedi-Arabië, red.] waarschijnlijk de snelste was, als hij die vijf seconden straf niet had gehad. Dus we hebben werk te doen."
Echter deelt niet iedereen binnen McLaren de mening van Lando Norris. Teamgenoot en leider in het kampioenschap, Oscar Piastri, heeft aangegeven dat de MCL39 nog altijd de benchmark is.
Volgens de Australiër zijn Red Bull en Verstappen sneller dan verwacht, maar zeker nog niet zo snel als de McLaren-auto. Hoewel Norris vaak wil melden dat McLaren echt niet zo goed is als men denkt, vindt Piastri dat geen eerlijke beoordeling. Als hij objectief naar de prestaties van de auto's kijkt, moet hij toegeven dat hij inderdaad gebruik maakt van de beste bolide van het veld.
"Ik denk dat onze auto de snelste is. Verstappen was zeker sneller in de race dan ik had verwacht, maar ik denk dat de eerste stint in vuile lucht een niet onbelangrijke factor was, wat mijn stint met medium banden bijzonder gecompliceerd maakte", begon Piastri in Jeddah.
"In Suzuka en hier hebben Max en Red Bull ons in de problemen gebracht, dus we weten dat we op dit soort circuits moeten werken aan verbetering, maar persoonlijk denk ik dat we over het algemeen nog steeds in het voordeel zijn. We hebben een erg sterke auto."
Lees het artikel op de mobiele website