Yuki Tsunoda is vanaf de Grand Prix van Japan de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen en voor de eerste race bij Red Bull Racing had de Japanner hoge verwachtingen. Een overwinning zag hij voorafgaand aan het weekend niet zitten, maar een plek op het podium zou toch wel haalbaar moeten zijn. Echter bleek dit in de race slechts een utopie te zijn.
Tsunoda eindigde namelijk niet op het podium. Verre van: hij belandde zelfs buiten de punten. Dit vanwege een pijnlijke kwalificatie op zaterdag, waar hij als vijftiende uit Q2 werd getikt. Dit terwijl Max Verstappen met dezelfde RB21 naar de poleposition snelde en daardoor de overwinning mee kon nemen uit Suzuka.
De nieuwe teamgenoot van Max Verstappen kon de prestatie van de Nederlander niet matchen en eindigde op de twaalfde plek in de race, waarna hij zelf toegaf dat dat niet was waar hij op had gehoopt: "Ik hou er gemengde gevoelens aan over", zei Tsunoda tegen F1TV nadat de GP was afgelopen. "Dit is niet waar ik op had gemaakt, aangezien ik in de punten wilde belanden. Ik had in de kwalificatie beter moeten presteren."
Echter was de Japanner wél tevreden over zijn snelheid in de race, die volgens hemzelf genoeg was om in de punten te eindigen: "Het is jammer, want de snelheid was er gewoon."
Maar was de snelheid er wel bij Tsunoda of is dat iets wat hij zichzelf voorhoudt? Adviseur Helmut Marko was heel tevreden met het optreden van de nieuwe teamgenoot van Max Verstappen, maar erg overtuigend zijn de cijfers van Tsunoda niet. De Japanner eindigde 58 seconden achter Max Verstappen in de race, waarmee hij slechts zes seconden 'sneller' was dan Liam Lawson in de Grand Prix van China - waar hij zijn zitje door moest afstaan.
De rondetijden van Tsunoda waren een volle seconde langzamer dan die van Verstappen, terwijl Lawson in Shanghai 'slechts' zes tienden op Verstappen moest toegeven. Wel moet daarbij vermeld worden dat Lawson een extra pitstop had gemaakt en de gehele race in vrije lucht reed. Die luxe had Tsunoda niet in Japan.
Het gevoel van Tsunoda mag dan wel goed zijn - en tijdens de vrije trainingen en in Q1 was ook te zien dat de snelheid er is - qua cijfers was zijn openingsweekend niet om over naar huis te schrijven. Het zal cruciaal worden voor de nieuwe teamgenoot van Verstappen om in Bahrein dichter in de buurt van de Limburger te zitten in de kwalificatie, waardoor hij in de race kan laten zien wat hij waard is.
Om op de poll te stemmen, open het originele artikel hier.
Lees het artikel op de mobiele website