Max Verstappen heeft de Grand Prix van Japan op magistrale wijze gewonnen. Hoewel de race op Suzuka wellicht geen spektakelstuk was, wegens het ontbreken van inhaalacties op de baan, wist Verstappen een geweldige prestatie neer te zetten in de Red Bull RB21.

De viervoudig wereldkampioen hield de gehele race de snellere Lando Norris en Oscar Piastri achter zich, waardoor hij de eerste overwinning van het seizoen op zijn naam wist te zetten en flink in is gelopen op Norris in het kampioenschap. Hoewel de Brit nog altijd aan de leiding gaat, heeft Verstappen het gat verkleind tot slechts één puntje.

En het is helemaal niet uitgesloten dat Verstappen in de restant van het seizoen die achterstand ombuigt in een voorsprong. In 2024 heeft de Limburger al aangetoond dat hij niet de beste auto van het veld hoeft te hebben om het kampioenschap op te eisen, maar het helpt natuurlijk wel mee als zijn Red Bull de komende races in de juiste richting ontwikkelt wordt.

Volgens Paul Monaghan, hoofdingenieur bij Red Bull Racing, is dat ook precies wat het team gaat proberen te bewerkstelligen. De Oostenrijkse renstal weet dat de RB21 nog altijd niet op het niveau zit waar Verstappen hem wil hebben, maar heeft bij Motorsport.com laten weten dat de nieuwe auto van Max al een stuk beter is dan waar hij vorig jaar mee moest dealen.

"De auto van vorig jaar had zijn zwakke punten en we hebben die punten vrij stevig aangepakt, zonder dat we te veel rondetijd op het spel hebben gezet. Nu moeten we proberen om deze dingen nog iets beter te krijgen", zo begint de topman bij Red Bull.

Titel niet uitgesloten

Het is in de ogen van Monaghan ook nog helemaal niet zeker dat Max Verstappen al uitgeschakeld is voor het kampioenschap. De Nederlander heeft maar één punt achterstand op Lando Norris en krijgt later in het seizoen wellicht weer de beschikking over de beste auto van het veld. Of dat gaat gebeuren is nog niet zeker, maar alles is mogelijk in de Formule 1 - weet ook Monaghan.

"We moeten proberen meer snelheid te vinden en de stabiliteit te verbeteren tot het punt waarop de coureurs vinden dat de auto fijner te besturen is. Als we daarin slagen en wat rondetijd kunnen vinden, dan kunnen we op jacht. En we moeten niet vergeten dat er nog 22 races te gaan zijn, dus het is mogelijk."