Mercedes-baas Toto Wolff maakt zich ernstig zorgen om de update die Mercedes mee heeft genomen naar Maleisië, voor de Grand Prix van Bahrein. Het Duitse team heeft de geplande update maandenlang uitgesteld, zodat ze op precies het juiste moment nieuwe onderdelen toe konden voegen aan de auto van George Russell en Kimi Antonelli - zodat er een gat met de concurrentie geslagen zou worden.
De laatste weken begon Red Bull Racing steeds meer in te lopen op Mercedes, waarbij de update van Red Bull in Azerbeidzjan het gat bijna volledig dichtte. Maar Max Verstappen wist dat het een race later weer een ander verhaal zou zijn, omdat het team van Wolff dan met een eigen update op de proppen zou komen.
Voorafgaand aan dit weekend maakte Kimi Antonelli vol vertrouwen bekend dat deze update zo'n drie tienden van een seconde waard zou zijn en dat zou betekenen dat Mercedes dan weer fier aan kop van het veld zou staan. Maar dit blijkt allemaal niet waar te zijn. De update werkt helemaal niet zoals gedacht en heeft de W17 juist langzamer gemaakt.
Russell eindigde de kwalificatie in Maleisië op P8, terwijl Antonelli op P4 eindigde. Zij kwamen echter allebei niet in de buurt van de rondetijd van Max Verstappen, die zijn eerste poleposition van het jaar scoorde. En dat zorgt ervoor dat alle alarmbellen afgaan bij Wolff. De Oostenrijker ziet namelijk dat zijn team is afgetroefd op zaterdag, terwijl zij een groot nieuw pakket aan onderdelen hebben meegenomen.
"Het is heel moeilijk te begrijpen. We zijn vrijdag een beetje verrast door bepaald gedrag van de auto dat we het hele jaar nog niet hadden gezien. Maar je kunt ook zeggen dat het erg warm is en dat het asfalt heel anders is dan op alle andere circuits. ’s Ochtends zag het er echt goed uit. Weet je, het lijkt erop dat we, in ieder geval met Kimi, een stap vooruit hebben gezet in ons begrip van de auto. En toen was de kwalificatie weer een beetje zoals we op vrijdag zagen. Gewoon geen prestaties", zegt Wolff na de kwalificatie bij Sky F1.
Als Wolff de vraag krijgt wat er dan aan de hand is met de auto, waardoor Mercedes iets zag 'wat ze nog niet eerder zagen dit seizoen', laat de grote baas van het Duitse team weten dat de W17 ineens langzaam is geworden op de rechte stukken. De auto lijkt meer luchtweerstand te hebben opgebouwd en dit verschil wordt niet goedgemaakt in de bochten. Dat is een enorm probleem, meent Wolff.
"Ik bedoel, het lijkt erop dat we veel drag hebben, want het is de eerste keer dat we op de rechte stukken veel tijd verliezen, vooral ten opzichte van Max. En bij lage snelheden lukt het ons niet om de auto te laten draaien. Er is gewoon te veel onderstuur. Dus over het algemeen dingen die we het hele jaar nog niet hebben gezien."
"Er is iets anders aan de hand. Er is iets anders aan de hand. En we moeten begrijpen, weet je, dat we nu de gegevens aan het doorlichten zijn en onze hoofden bij elkaar steken, want we geloven nog steeds dat de upgrade werkt. We moeten alleen begrijpen waarom het hier niet lukt", aldus de CEO en mede-eigenaar van het Mercedes F1 Team.
Lees het artikel op de mobiele website