Mercedes introduceert dit weekend een grote update aan de auto van Kimi Antonelli en George Russell. De W17 is over het algemeen al de beste auto van het veld in 2026, maar dat gat zal dit weekend hoogstwaarschijnlijk een stuk groter worden dan we de afgelopen races gewend zijn geraakt. Mercedes heeft namelijk onthuld hoeveel tienden de nieuwe update waard is.

Voor Max Verstappen en Red Bull Racing zijn de afgelopen paar races positief verlopen. In Monza, Madrid én Bakoe wist de Nederlander namelijk een podium te scoren en daarmee consistent vooraan mee te strijden. In Azerbeidzjan was het gat tussen Verstappen en George Russell zelfs maar twee tienden, waardoor de Limburger zijn eerste zege op een haar na misliep.

Maar de kans is groot dat dat gat vanaf dit weekend weer een stuk groter gaat worden. Mercedes introduceert in Maleisië - tijdens de Grand Prix van Bahrein - namelijk een update aan het chassis, waarna men in Texas een update aan de motor door zal voeren. En daarmee gaat het Duitse team een enorme stap zetten, aangezien de update van dit weekend in de windtunnel al drie tienden van een seconde waard is.

Dat heeft Kimi Antonelli onthuld op het Sepang International Circuit, die aangaf dat de eerste vrije training zéér belangrijk gaat worden. Daarin gaat Mercedes dingen leren over de update, waardoor het de rest van het seizoen een voorsprong hoopt te behouden op de rest van het veld.

"Het is een erg mooi circuit. VT1 zal belangrijk zijn om te begrijpen hoe het pakket werkt. Daarna volgt al het basiswerk aan de afstelling, zoals de juiste positie van de auto qua rijhoogte. We zullen zien hoeveel de balans verandert: het wordt een sessie waarin we alles op een rijtje zetten en het pakket ontdekken", zo begon de Italiaan.

Drie tienden tijdswinst

Antonelli, die nog altijd stevig de leiding in het kampioenschap in handen heeft, ondanks de mindere race in Bakoe, heeft daarnaast aangegeven dat de update alle aspecten van de Mercedes W17 moet verbeteren. Dat is wat de ingenieurs van het team van Toto Wolff aan hem duidelijk hebben gemaakt - nadat zij alle informatie uit de windtunnel hebben ingewonnen.

"Het is een pakket dat is ontworpen om de auto op alle fronten te verbeteren. Ik denk dat het een goede stap voorwaarts is, maar de cijfers moeten altijd nog op het circuit worden geverifieerd. Ze vertelden me dat het drie tienden van een seconde sneller is, dus een aanzienlijke sprong voorwaarts, maar we moeten het beschouwen als het resultaat van maandenlang werk", aldus Kimi Antonelli in Maleisië.