Mercedes-baas Toto Wolff heeft een lastige taak in 2026. De Oostenrijker heeft de leiding over een renstal dat de dominante auto heeft in de Formule 1. Dat klinkt allemaal heel leuk, maar dat brengt ook een flinke uitdaging met zich mee. Het is namelijk zo dat de interne spanningen hoog op kunnen lopen op het moment dat er twee teamgenoten strijden om een titel.
En dat is bij Mercedes op dit moment het geval. De W17 is de beste auto van het veld en dat zorgt ervoor dat Kimi Antonelli en George Russell samen strijden om het 2026 F1-kampioenschap. Dat zorgt uiteraard voor spanning binnen de renstal uit Brackley, waarbij vooral fans van Russell van mening zijn dat er iets niet klopt.
Zij hebben het gevoel dat hun favoriete coureur tegengewerkt wordt vanuit Mercedes - waar Russell zelf inmiddels op heeft gereageerd. Hierdoor waren die claims even gaan liggen, maar een aantal opmerkingen van Toto Wolff in Barcelona hebben dat gevoel weer aangewakkerd.
Wolff lijkt in Barcelona namelijk te wijzen op het feit dat Kimi Antonelli zijn favoriete coureur bij Mercedes is. Als de Oostenrijker terugkijkt op het Grand Prix-weekend in Monaco, waar Antonelli op overtuigende wijze wist te winnen, stipte hij een groot verschil aan tussen Russell en de Italiaan.
Over Antonelli laat hij weten dat hij veel tijd door heeft gebracht met zijn zoon, Benedict Wolff, en Toto is ook nog eens ontzettend complimenteus is de huidige leider in het kampioenschap. Dit terwijl hij over Russell alleen zegt dat hij veel tijd met zijn vriendin doorbrengt... En dit doet de fans van Russell vermoeden dat Wolff een favoriet heeft.
"Het zijn verschillende persoonlijkheden en ze gaan op een andere manier met dingen om", zegt de Mercedes-baas over zijn coureurs. "En, weet je, ik ben over het algemeen erg onder de indruk, want als je naar Kimi kijkt: zondagavond wint hij de Grand Prix van Monaco, en daarna gaan we naar het gala. Wat doet hij? Er wordt niet gedronken, er wordt niet gefeest. De volgende dag gaat hij de hele dag vissen met mijn negenjarige zoon. Volledige ontspanning. Hij maakt zich geen zorgen over zijn vriendin, over nachtclubs of strandclubs", zegt Wolff trots. "Ik denk dat hij op dit moment op dat niveau zit. En het gaat om marginale winst, weet je, elke marginale winst."
Russell krijgt echter een stuk minder complimenten vanuit zijn teambaas: "En aan de andere kant zit George in een beetje dezelfde situatie. Hij heeft zijn vriendin en ze houden het onder elkaar en... hoe zal ik het zeggen?", gaat hij verder, alvorens hij zich weer tot Russell én Antonelli keert. "Het is gewoon dat ze elkaar zo hard pushen dat er geen sprake is van het opgeven van die kleine marges."
Lees het artikel op de mobiele website