De vrije trainingen voor de Grand Prix van Hongarije zitten erop, wat betekent dat de coureurs zich op kunnen maken voor de kwalificatie op de Hungaroring. Op de vrijdag was duidelijk te merken dat McLaren op dit moment de zaakjes het meest in orde heeft, terwijl Red Bull Racing juist veel moeite had om de juiste balans te vinden.
In de eerste en tweede vrije training was het gat tussen het Britse team en de renstal uit Oostenrijk dan ook enorm. In VT3 dacht men bij Red Bull dat het probleem opgelost was, maar op het moment dat iedereen volledig aanzette voor een kwalificatiesimulatie, bracht dat slecht nieuws voor Max Verstappen en zijn collega's. De Limburger werd wederom op meer dan een seconde achterstand gereden door de McLarens, waardoor de moed Max in de schoenen zakte.
De viervoudig wereldkampioen, die door McLaren-teambaas Andrea Stella nog altijd gezien wordt als een titelkandidaat, gaf aan zijn team aan dat de auto wederom niet te besturen was - iets waar hij ook in VT1 en VT2 al over klaagde. Bij Red Bull heeft men dan ook niet al te veel vertrouwen in een goed resultaat tijdens de kwalificatie, waarbij een plek in Q3 misschien al een klein wonder is...
Maar voordat het zover was, moesten de twintig Formule 1-coureurs eerst de eerste kwalificatiesessie in Hongarije overleven. Tijdens Q1 op de Hungaroring was er nog wat twijfel over welk team sterk ging zijn in de snelle rondes. Over McLaren was iedereen het wel eens dat zij de te kloppen ploeg waren, maar hoe stond er het bijvoorbeeld voor met Mercedes?
In de eerste runs in Q1 werd duidelijk dat Mercedes een beetje verstoppertje heeft lopen spelen, tijdens de vrije trainingen van vrijdag en zaterdag. George Russell wist namelijk de tweede tijd van de eerste runs te rijden, waarbij hij slechts 0.073 seconde liet liggen op Oscar Piastri. Teamgenoot Kimi Antonelli, die het de laatste tijd lastig had, zette zijn Mercedes op een tijdelijke P3.
Max Verstappen en Yuki Tsunoda hadden het minder naar hun zin in Q1. De Nederlander eindigde na zijn eerste poging op de dertiende stek, met Tsunoda op P17. Beide heren waren hierdoor niet veilig om door te gaan naar het tweede deel van de kwalificatie en moesten daardoor een tweede set zachte banden gebruiken.
Echter bleek dat nog niet genoeg te zijn voor Tsunoda, die uiteindelijk niet beter kon dan een zestiende tijd, waarmee hij uit de kwalificatie lag. En het is ook niet zo dat het weer een schandalige vertoning was van Yuki, zoals die er de afgelopen weken vaker zijn geweest. De Japanner was namelijk maar anderhalve tiende langzamer dan teamgenoot Max Verstappen, die uiteindelijk als elfde doorging naar Q2, maar allerminst tevreden zal zijn over zijn materiaal...
Na de pijnlijke gewaarwording voor Red Bull in het eerste gedeelte van de kwalificatie, was er niet veel hoop voor Max Verstappen in het tweede deel. De Nederlander had een tweede run nodig om überhaupt uit Q1 te komen en zette daarin een langzamere tijd neer dan veel rivalen - die slechts één snelle ronde hadden genoteerd. Ook de Racing Bulls-bolide van Isack Hadjar was in Q1 drie tienden sneller dan de RB21 van Verstappen.
Hierdoor wilde de Limburger direct naar buiten gaan, om een 'banker lap' te noteren in Q2, waarbij er ook nog eens wat dreiging was van regen aan het begin van de tweede sessie. Verstappen reed naar buiten op een gebruikt setje softs, die daarmee een ronde noteerde die wederom 1.2 seconde langzamer was dan Lando Norris. Het verschil is dat Norris in zijn eerste run een nieuw setje banden gebruikte, waardoor er nog wat hoop was voor Verstappen.
De viervoudig wereldkampioen kan een startplek vooraan het veld echter uit zijn hoofd zetten, zo bleek tijdens zijn tweede snelle ronde in Q2. Max kwam namelijk niet verder dan een achtste tijd, achter onder andere de Racing Bulls-auto van Isack Hadjar. Wie overigens een slechtere tweede kwalificatiesessie kende was Lewis Hamilton. De Ferrari-coureur kwam namelijk niet verder dan de dertiende tijd en moest afscheid nemen van het F1-veld.
In de derde sessie van de kwalificatie was het tijd om de top tien op de grid te bepalen en te achterhalen wie er met de poleposition vandoor gaat. Na Q1 en Q2 is het inmiddels wel duidelijk dat deze strijd tussen de McLaren-coureurs gaan. Norris en Piastri zullen, als ze foutloos blijven, een één-tweetje gaan scoren in de kwalificatie op de Hungaroring, waarmee ze hun kunstje van 2024 kunnen evenaren.
Maar in Q3 kwam Charles Leclerc als een duveltje uit een doosje en zette hij plots zijn Ferrari op poleposition, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton niet verder kwam dan P13. Oscar Piastri en Lando Norris, die de gehele kwalificatie dominant vooraan stonden, lieten het volledig liggen in de laatste runs en eindigden daardoor op respectievelijk de tweede en derde plaats.
Achter hen kwam George Russell over de streep als vierde, met Fernando Alonso en Lance Stroll daar weer achter. Voor Max Verstappen was P8 het maximaal haalbare, waardoor hij ook nog eens 'outqualified' werd door de Sauber van Gabriel Bortoleto. Een sessie om snel te vergeten voor Verstappen, maar één om voor altijd te onthouden voor Ferrari en Charles Leclerc!
Lees het artikel op de mobiele website