Red Bull-coureur Max Verstappen start de Sprint in Qatar vanaf de zesde positie, terwijl titelrivalen Lando Norris en Oscar Piastri aan de voorkant van het veld mogen beginnen. Norris, de leider in het kampioenschap wist zijn McLaren MCL39 op de derde positie te kwalificeren en Piastri - die op gelijke hoogte staat met Verstappen - begint de sprint vanaf poleposition.
Hierdoor klonk Max Verstappen niet heel positief, vooral gezien het feit dat de balans in zijn Red Bull RB21 niet om over naar huis te schrijven was. Vooral in de derde kwalificatiesessie ging de auto van Verstappen voor geen meter, waardoor hij even in de grindbak belandde en schade berokkende aan zijn vloer.
Na de sprintkwalificatie gaf Verstappen dan ook aan dat hij zou moeten overleven in de sprint, waarbij hij weinig kansen zag om naar voren te komen. "Vanaf de eerste ronde had ik last van ernstige bouncing en zeer agressieve onderstuur, wat bij hoge snelheid overging in overstuur. Dat is niet wat je nodig hebt als je snel wilt zijn", zegt Verstappen. "We hebben een paar dingen aan het stuur veranderd, maar het werkte niet. Met deze balans wordt de sprint morgen in ieder geval geen pretje. We moeten zien te overleven en dan veranderingen aanbrengen voor de kwalificatie", was het verschrikkelijke bericht van de viervoudig wereldkampioen.
Maar waar hebben we dat eerder gehoord? Deze situatie klinkt als een herhaling van vorig seizoen, waar Verstappen in de sprintkwalificatie en de Sprint in Qatar ook dramatisch voor de dag kwam.
In 2024 kende Verstappen namelijk ook een slechte vrijdag en zaterdag, waar hij in de sprintkwalificatie niet verder kwam dan P6 - net als dit jaar. In de Sprint verloor hij zelfs twee posities en eindigde hij op P8, met slechts één punt. Dit terwijl het McLaren-duo een één-tweetje scoorde.
De uitspraken van de Nederlander na de sprintkwalificatie in Qatar in 2024 lijken daarbij ook verdacht veel op wat Verstappen op vrijdag meldde: "We waren traag, ik had niet echt de balans om aan te vallen. De zeer hoge snelheid is oké, maar al het andere niet. Dat maakt het moeilijk om te pushen. In de sprintrace zal het moeilijk worden om met de balans die ik in de auto heb te vechten tegen de auto's om me heen. Voor de kwalificatie zullen we zien of we de situatie een beetje kunnen verbeteren. Maar ik verwacht niet dat de situatie volledig zal veranderen. Dus ja, het was niet geweldig", zei Max vorig seizoen.
Na de sprint wist Red Bull de auto van Max Verstappen echter volledig om te draaien en had hij een zeer sterke auto in de race. De Limburger won in Qatar, met een voorsprong van zes seconden op Charles Leclerc en Oscar Piastri. Lando Norris eindigde op P10, nadat hij een tien seconden stop-and-go penalty kreeg voor het negeren van dubbele gele vlaggen.
Is er dit jaar eenzelfde scenario mogelijk voor Verstappen en Red Bull Racing? Als Red Bull het voor elkaar krijgt om de RB21 van Max in een goed werkvenster te krijgen voor de kwalificatie is een vijfde F1-titel nog altijd een mogelijkheid voor de Limburger!
Lees het artikel op de mobiele website