Volgens Max Verstappen gaat de Sprint in Qatar een race van overleven worden. De Nederlander start de verkorte race op zaterdag vanaf de zesde positie, terwijl grootste titelrivaal Lando Norris als derde van start gaat. Oscar Piastri begint de sprint vanaf P1 en staat op dit moment op evenveel punten als Verstappen in het kampioenschap.

Vanaf het eerste moment in de sprintkwalificatie voelde Verstappen zich niet op zijn gemak in de Red Bull RB21, wat duidelijk te merken was aan de radioberichten van de viervoudig wereldkampioen. Richting zijn team liet de Limburger weten dat de balans in zijn bolide ver te zoeken was, waarbij zijn RB21 vooral veel stuiterde over het asfalt in Qatar.

En na de sessie, waarin hij dus niet verder kwam dan de zesde plaats, liet de Red Bull-coureur van zich horen bij F1TV. Volgens Verstappen was er weinig land te bezeilen met zijn auto en hoeven zijn fans ook niet te hopen op een inhaalrace op zaterdag. Dat gaat namelijk niet gebeuren. Verstappen moet blij zijn als hij zijn zesde plek kan verdedigen...

"Vanaf de eerste ronde had ik last van ernstige bouncing en zeer agressieve onderstuur, wat bij hoge snelheid overging in overstuur. Dat is niet wat je nodig hebt als je snel wilt zijn", zegt Verstappen. "We hebben een paar dingen aan het stuur veranderd, maar het werkte niet. Met deze balans wordt de sprint morgen in ieder geval geen pretje. We moeten zien te overleven en dan veranderingen aanbrengen voor de kwalificatie."

Schade aan vloer

Tijdens SQ3, toen Verstappen de poleposition probeerde te veroveren, maakte hij een fout in de vierde bocht en schoot hij door het grind. Hierdoor beschadigde de Nederlander de voorkant van zijn vloer, waardoor onder andere Yuki Tsunoda een snellere rondetijd kon rijden dan Verstappen. Voor de viervoudig wereldkampioen wordt het dus overleven in de Sprint, met Piastri op pole en Lando Norris op P3.