Voor Mercedes was het uiteraard een flinke klap, toen Lewis Hamilton aankondigde dat hij zou vertrekken bij het Duitse team en de overstap zou maken naar één van de grootste concurrenten. De zevenvoudig wereldkampioen is sinds dit jaar officieel Ferrari-coureur en gaat samen met Charles Leclerc een poging wagen om zijn voormalige werkgever te verslaan.
Twaalf seizoenen heeft Lewis Hamilton bij Mercedes gereden en daarin werden er grote successen geboekt. Bij het team uit Brackley wist Hamilton zesmaal het kampioenschap voor coureurs te winnen, terwijl de constructeurstitel acht keer naar Mercedes ging. Echter kwam er na 2024 een einde aan deze samenwerking, nadat Hamilton besloot zijn jeugddroom na te jagen en de overstap te maken naar Ferrari.
Voor Toto Wolff was dat in het begin een grote schok, maar inmiddels is hij daarvan bekomen en ziet hij in dat het - voor beide partijen - de juiste keuze was: "Het was goed voor ons allebei. Ik denk dat als je Lewis ziet in zijn eerste optredens bij Ferrari, met de foto voor het huis van Enzo Ferrari, het is iconisch. Lewis met zijn gevoel voor stijl, en dat heb ik hem ook gezegd", zo begint Wolff bij Sky Sports.
"En tegelijkertijd slaan we een andere weg in, proberen we onszelf opnieuw uit te vinden met een jonge coureur - naast George, die niet genoeg genoemd wordt. We hebben een ervaren coureur die races heeft gewonnen en een nieuwkomer. Ik denk dat het voor ons allebei een opfrissing was."
Na het vertrek van Hamilton werd er even gevreesd dat Mercedes een hoop fans en sponsoren kwijt zou raken, die allemaal bij het team zaten omdat de meest populaire coureur van het grid daar reed. Maar inmiddels is duidelijk dat dat niet het geval is. Mercedes heeft namelijk een lucratieve deal gesloten met Adidas als nieuwe kledingsponsor en volgens Wolff laat dat zien dat er nog altijd heel veel vertrouwen is in Mercedes en haar coureurs.
"Het wordt niet veel beter [dan Adidas, red.] als het gaat om iconische merken op het gebied van sport. Het getuigt van het vertrouwen dat dit team heeft in de toekomst. Toen ik met de CEO besprak dat Lewis zou gaan en Kimi [Andrea Kimi Antonelli] zou komen, zei hij: 'Dit is zo spannend. Laten we de volgende generatie verwelkomen.' En dit is hoe we ons voelen in het team. We hebben een sterke vibe met de partners die bij ons zijn en bij het team willen komen, dus we hebben absoluut geen kater [na het vertrek van Hamilton, red.]", aldus de Oostenrijker.
Lees het artikel op de mobiele website