Na de vrije trainingen voor de Grand Prix van Singapore werd er op zaterdagavond 20:00 lokale tijd bepaald hoe de startopstelling voor de race er uit zou komen te zien. Kan Max Verstappen voor het eerst in zijn carrière poleposition behalen in Singapore? Gaat McLaren net als vorig jaar met pole aan de haal? Of kan een Ferrari- of Mercedes-coureur verrassen?
Het zijn prangende vragen die na de vrije trainingen zijn blijven hangen. Vooral in de laatste training, VT3, zat het veld erg dicht op elkaar. De eerste vijf coureurs zaten namelijk binnen één tiende van een seconde, waarbij Max Verstappen uiteindelijk de snelste tijd liet noteren met zijn Red Bull Racing RB21.
Tijdens de kwalificatie zou duidelijk worden of Red Bull er daadwerkelijk in is geslaagd om de auto van Verstappen compleet om te draaien met de update in Italië. Op Monza en in Bakoe was de Limburger namelijk de snelste coureur, maar dat deed hij op circuits waar weinig downforce nodig is. Singapore is compleet het tegenovergestelde en vorig jaar was McLaren dominant op het Marina Bay Street Circuit, waardoor dit dé test zou worden voor de RB21 van Verstappen.
In de eerste kwalificatiesessie kwamen de grote spelers vrij snel naar buiten toe, waarna duidelijk werd dat de snelheid van Max Verstappen geen grap was. De Nederlander wist in zijn eerste ronde direct een gaatje te slaan naar Lando Norris, die hij op meer dan twee tienden afstand wist te houden. Ook de Ferrari's en Mercedessen wisten niet aan de tijd van Max te komen, terwijl Oscar Piastri zijn eerste run moest afbreken wegens een gele vlag in de eerste sector.
Nadat Verstappen zijn snelle ronde had genoteerd kwam hij direct weer naar binnen, waarna hij zag dat zijn tijd door onder andere Norris, Russell en Hamilton werd verbeterd. Aan het einde van de sessie kwam de regerend wereldkampioen nog even naar buiten, maar dat deed hij op gebruikte softs, waardoor hij als vierde eindigde in Q1.
Red Bull-teamgenoot Yuki Tsunoda wist ook door te gaan naar het tweede deel, door zich als tiende te kwalificeren. Dat leek nog even hachelijk te worden, aangezien hij in zijn snelle ronde een gele vlag zag voor de stilgevallen Pierre Gasly ontving. Echter bleef de tijd van Tsunoda wel staan, omdat het slechts om een enkele gele vlag ging.
De start van de tweede kwalificatiesessie liet even op zich wachten, omdat de marshals druk bezig waren om de stilgevallen Alpine van Gasly weg te takelen. Toen Q2 eindelijk van start ging wist Max Verstappen direct de snelste tijd van de sessie neer te zetten, wat hij op nieuwe zachte banden deed. Oscar Piastri en Lando Norris eindigden vlak achter Max, echter deden zij dat op gebruikte softs.
In de tweede runs wist George Russell de tijd van Verstappen te verbeteren, door een 1:29.562 te noteren. Daarmee was de Brit 0.010 seconde sneller dan de regerend wereldkampioen - die als tweede eindigde. Verstappen werd op zijn beurt gevolgd door Kimi Antonelli, waarna Lando Norris en Oscar Piastri volgden. Zij kwamen echter meer dan twee tienden tekort op de beste tijd in Q2.
Voor Red Bull-coureur Yuki Tsunoda was het na Q2 klaar. De Japanner eindigde de sessie als laatste, met een achterstand van bijna acht tienden op zijn teamgenoot.
In het laatste deel van de kwalificatie liet George Russell zien dat Mercedes dit weekend een enorm sterke auto mee heeft genomen. De viervoudig Grand Prix-winnaar ging naar een verbazingwekkende tijd van 1:29.165, waarbij hij vooral in de eerste sector een daverende sectortijd noteerde. Ook Max Verstappen, die in sector twee en drie foutloos was, kon hierdoor niet aan de tijd van Russell komen en eindigde de eerste runs op 0.175 seconde achterstand.
Hiermee bleef hij wel beide McLarens voor, die met Piastri [P3] en Lando Norris [P5] achter hem eindigde. Echter was er uiteraard nog een mogelijkheid om te verbeteren, aangezien er nog een kans was in de laatste run in Q3. Maar ook in die laatste ronde wist niemand aan de tijd van Russell te komen, die zichzelf ook nog eens met zeven duizendste verbeterde.
Max Verstappen kwam het dichtst in de buurt, met een achterstand van 0.181 op Russell - die in de laatste bocht nog even werd dwarsgezeten door Lando Norris en daar absoluut niet over was te spreken. Dit deert de pole-sitter overigens helemaal niet, waar Russell voor de zevende keer als eerste mag vertrekken.
Lees het artikel op de mobiele website