De eerste Formule 1-race voor het 2026 F1-seizoen zit er inmiddels alweer op, nadat we 58 keer rond zijn gegaan over het Albert Park Street Circuit in Melbourne. En in die race heeft George Russell de eerste overwinning gepakt van het nieuwe Formule 1-tijdperk.
Waar de coureurs en fans allemaal klaagden over de nieuwe auto's, tijdens de vrije trainingen en de kwalificatie, begon de race vanaf het eerste moment erg spectaculair. Dat was overigens niet het geval voor Oscar Piastri en Nico Hülkenberg, die allebei niet op de startgrid stonden in Australië. Thuiscoureur Piastri knalde in de verkenningsronde namelijk in de muur, waarna Hülkenberg van de grid gehaald moest worden - met een probleem aan de Audi-krachtbron.
De coureurs die wel aan de start verschenen zorgden voor een hectische openingsfase, waarbij Charles Leclerc direct naar de leiding schoot vanaf de vierde positie. Ook Lewis Hamilton in de andere Ferrari kende een uitstekende start, waardoor polesitter George Russell het ineens tegen twee Ferrari's op moest nemen.
Dat zorgde voor een rondenlang gevecht tussen de drie coureurs vooraan het veld, wat vooral tussen Russell en Leclerc voor spektakel zorgde. De Mercedes- en Ferrari-coureur gingen elkaar meerdere keren voorbij en hadden een constant gevecht om de leiding in de wedstrijd.
Daarachter was Max Verstappen bezig om zijn weg naar voren te vinden, vanaf een twintigste startplek. In de kwalificatie crashte de Nederlander in zijn eerste snelle ronde, na een probleem met zijn software, waardoor hij in de race van achteraan moest beginnen. In de eerste ronde wist hij direct vier plaatsen te winnen en gestaag vocht hij zijn weg naar voren.
Na de openingsfase bevond Max zich al in de top 10, waarna hij een vervelend bericht kreeg en beeld zag: teamgenoot Isack Hadjar stond stil naar de kant van de baan, met een kapotte Red Bull-motor. De Fransman, nieuwe teamgenoot van Verstappen, liet eerder in de race over de radio al weten dat zijn auto niet juist aanvoelde en hij de race op die manier niet zou kunnen rijden. En zo geschiedde: Hajdar viel uit met een geplofte motor, wat voor een VSC zorgde.
Onder de eerste VSC besloten beide Mercedes-coureurs te pitten, samen met Lando Norris en veel coureurs in het middenveld. De Ferrari's en Max Verstappen - die op de harde band was gestart - bleven buiten onder de eerste VSC. Het duurde echter niet lang voordat Verstappen alsnog naar binnen kwam, aangezien Valtteri Bottas zijn Cadillac niet veel later stil moest zetten bij het inrijden van de pitstraat.
De Fin kreeg van Cadillac te horen dat hij zijn bolide per direct aan de kant moest zetten en luisterde daarnaar, waardoor de pits weer massaal werd opgezocht - onder andere door de viervoudig wereldkampioen. Ferrari bleef op dit punt wederom buiten - tot onvrede van Lewis Hamilton.
Verstappen ging tijdens de tweede VSC ook naar binnen, waarbij hij achter Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad zat. Het 'familielid' van de Limburger liet echter niet zien dat hij veel om familie gaf, aangezien hij er alles aan deed om voor Verstappen te blijven. En dat schoot bij Max in het verkeerde keelgat...
Na de Virtual Safety Cars besloten beide Ferrari's binnen te komen, waardoor zij de eerste twee plekken aan de Mercedes-coureurs boden. Russell en Antonelli zaten op de plek waar ze de race ook begonnen, terwijl Leclerc en Hamilton op P3 en P4 terug op de baan kwamen.
Daarachter kwamen Lando Norris en Max Verstappen elkaar tegen, waarbij Max veel tijd won op de McLaren-coureur. De MCL40 ging ook hard door de banden heen en ging vlak voor de neus van Max naar binnen, waardoor Verstappen even vrijbaan had. Het duurde overigens niet lang voor Verstappen zelf ook de pits opzocht voor een nieuwe set harde banden. Dit zorgde ervoor dat hij weer snel richting Norris snelde en de strijd om de vijfde plaats werd heropend.
Uiteindelijk moest Max die strijd laten lopen, nadat hij een aantal ronden binnen de seconde van zijn titelrivaal uit 2025 heeft gezeten. De viervoudig wereldkampioen moest de regerend titelhouder daardoor voor zich dulden op de vijfde positie, terwijl hij op de zesde positie over de streep kwam.
Voor hen leek er nog even een strijd tussen de Ferrari-coureurs te komen, maar ook Hamilton kwam uiteindelijk nét tekort om Charles Leclerc echt aan te vallen. Hierdoor eindigde het Italiaanse team op plek 3 en 4, achter de Mercedes-coureurs.
George Russell sloot de openingsrace van 2026 af met een overwinning in Melbourne, vlak voor teamgenoot Kimi Antonelli, die op drie seconden van de Brit als tweede over de streep kwam. Mercedes heeft daardoor, zoals verwacht, een één-twee gescoord in Australië en start het nieuwe F1-tijdperk op precies de wijze waarop het team van Toto Wolff had gehoopt.
Lees het artikel op de mobiele website